词分“小令”、“中调”、“长调”三类。清毛先舒《填词名解》认为，“五十八字以内为小令，自五十九字始至九十字止为中调，九十一字以外者俱为长调”，从字数上大约讲出了这三类词的特点。词有“令”、“引”、“近”、“慢”等，“令”一般较短，“引”和“近”较长，“慢”又比“引”、“近”长。词除一部分小令外，一般都分为两段，第一段被称为上片，或上阕，第二段被称为下片，或下阕。不分片的称单调，分两片的称双调。也有少数词分为三段、四段。

　　词的格律有其独自的特点，这也是词区别于其他文学样式的主要依据。大体上说，其格律特点主要表现在四个方面：

　　1.词调规定字数。每个词调的字数都有自己的规定，短的如《十六字令》，只有十六字；长的如《莺啼序》，有二百四十字。词文如需增减，用“摊破”、“减字”来表示。

　　2.押韵方式错综复杂。根据不同词调，或在句中押（又分在逗断处押、在句中非正规停顿处押），或上下句押，或隔一句押，或隔两句押，或隔三句押等，有一韵到底的，也有中句换韵的。

　　3.讲究平仄。词的各类句子都有一定的平仄格式，由于句子字数不一（最短的只有一个字，最长的有十一个字），平仄的格式也不一样。词不但讲究平仄，还要求区分仄中的上、去、入。但多有选择余地，如有时人声字可当平声和去声用，上声字有时也可当平声字用。

　　4.对仗较为灵活。由于各词调句式的不同，因此词的对仗不那么严格，它不限于平仄的规定。有时是否用对仗，也要根据内容和表达的需要。