关于《三字经》的成书年代和作者历代说法不一，大多数后代学者倾向的观点意见是“宋儒王伯厚先生作《三字经》，以课家塾”，即王应麟为了更好的教育本族子弟读书，于是编写了融会经史子集的三字歌诀。

　　王应麟是南宋人，《三字经》原著中的历史部分只截至到宋朝为止。随着历史的发展，为了体现时代变迁，各朝代都有人对《三字经》不断地加以补充，清道光年间贺兴思增补的关于元、明、清三代的历史，共计二十四句话。

作品全文

　　人之初，性本善。性相近，习相远。

　　苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。

　　昔孟母，择邻处。子不学，断机杼。

　　窦燕山，有义方。教五子，名俱扬。

　　养不教，父之过。教不严，师之惰。

　　子不学，非所宜。幼不学，老何为。

　　玉不琢，不成器。人不学，不知义。

　　为人子，方少时。亲师友，习礼仪。

　　香九龄，能温席。孝于亲，所当执。

　　融四岁，能让梨。弟于长，宜先知。

　　首孝悌，次见闻。知某数，识某文。

　　一而十，十而百。百而千，千而万。

　　三才者，天地人。三光者，日月星。

　　三纲者，君臣义。父子亲，夫妇顺。

　　曰春夏，曰秋冬。此四时，运不穷。

　　曰南北，曰西东。此四方，应乎中。

　　曰水火，木金土。此五行，本乎数。

　　曰仁义，礼智信。此五常，不容紊。

　　稻粱菽，麦黍稷。此六谷，人所食。

　　马牛羊，鸡犬豕。此六畜，人所饲。