刘晏有兄弟三人，长兄刘星，次兄刘暹为御使大夫。可见，刘晏生长在一个世系的官宦家庭之中，自幼受到良好的培养与教育。

　　唐 开元十三年(公元725年)十月，唐玄宗赴泰山封禅，祭典结束后，唐玄宗在帐殿接受朝觐。礼官进帐殿上奏：“有一八岁童子刘晏，敬献《东封书》。” 玄宗非常喜悦，下诏命见。八岁的刘晏进帐后，毫不胆怯，跪颂自作的《东封书》：“吾皇英主，封祀东岳，告成功于昊天上帝，为万民把福，开元之礼，仁及天 下，人情所望，人心所归……”玄宗虽然惊叹八岁童子的文采，但又不相信是真的，于是命宰相张说鉴别真伪。

　　张说是当时的文坛领袖，于是以围棋为题，对赋围棋的方圆动静。张说道：“方若棋局，圆若棋子，动若棋生，静若棋死”。

　　刘 晏回对：“方若行义，圆若用智。动若骋才，静若得意”。”玄宗甚为高兴，当即下旨授八岁的刘晏为秘书省正字郎，工作是校对藏书校勘正误，抄写典籍。这在当 时也是一大轰动奇闻，刘晏被称之为“神童”。从此，刘晏走上仕途，最后成为自桑弘羊之后，唐代著名的理财家、经济改革谋略家。

　　“安史之乱”使 唐王朝的财政状况濒于崩溃，刘晏通过调查，采取了一系列的措施治理财政，统筹兼顾，有效地充实了国家财政收入。例如，粮运是唐代一个十分棘手的问题，一是 转运速度迟缓，二是运杂费用太高，三是损失浪费惊人。刘晏接管后，采取了几项重大的改进措施，使从扬州运粮至长安的时间由9个月缩短到40天，损耗率由 20%降低到零，“人以为神”，唐肃宗赞他为“当朝的萧何”。

　　刘晏晚年，因受人陷害，被唐德宗赐死，终年六十三岁。刘晏为唐王朝理财二十四年，掌管财物亿万，但被抄家时的全部财产只有“杂书两车，米麦数斛”，连陷害他的人也不得不叹服刘晏的清正廉洁。