故事：《为什么不叫“南北”》

　　我国古代把木、火、金、水、土称为“五行”(分别代表东、西、南、北、中五个方位)，把甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸称为“天干”，又把“五行”、“天干”对应起来，组成“五方”，即东方甲乙木、南方丙丁火、西方庚辛金、北方壬癸水、中方戊己土。从上面可以看出，东方属木，代表一切植物，如花草、树木、蔬菜、庄稼等;西方属金，代表一切金属矿物，如金、银、铜、铁、锡等;南方属火，火是一种化学现象;北方属水，中方属土，由于水、土和火是最常见的物质或现象，以致被古人忽视。而木和金最受人们的重视，可以代表一切有用物质。于是，人们就把代表“木”和“金”的两个方向联系在一起，组成一个词——“东西”，用它代表世界上的所有物质。

　　南宋理学大家朱熹，在未做官前，家乡有叫盛温和的好友，此人亦是博学多才的人，一天两人相遇于巷子内，盛手中拿着一个竹篮子，朱熹问他：“你去哪里?”盛回答说：“我要去买点东西。”朱熹是以穷理致知研究学问的人，他听盛的话，很好奇，随即问道：“你说买东西，为什么不说买南北呢?”盛温和反问朱熹：“你知什么是五行吗?”朱熹答：“我当然知道，不就是金、木、水、火、土吗?”盛说：“不错，你知道了就好办，现在我说给你听听：东方属木;西方属金;南方属火;北方属水;中间属土。我的篮子是竹子做的，盛火会烧掉，装水会漏光，只能装木和金，更不会盛土，所以叫买东西，不说买南北呀。”朱熹听后，“唉”了一声说：“原来是这样!”