顺着大人手指的方向望去，宽阔的河水中间出现了三个黑糊糊的江猪子，它们在奔腾的洪流中出没。两只大的几乎是并列同行，小的在后紧跟，估计这是一家子。它们一同齐刷刷地蹿入水中，一会儿又齐刷刷地跃出水面来。再往后看又出现了几群，每群都有两到三只，也许有的群会多一只、两只，但最多的也决不会超过五只的。它们自觉地形成了一列纵队，浩浩荡荡，此起彼伏；它们的动作是那样的整齐划一，像是有人在为它们发号施令一般；它们聚精会神地埋头重复着这一动作，顶着惊涛骇浪，奋力向上游前进，这种坚韧不屈的场面，惊心动魄，宏大壮观。

　　可是，我却替它们感到痛惜和茫然，于是便叫嚷着问父亲。为什么江猪子这么“蠢”地顶着风浪向上游？它们在水下游不是省力得多吗？它们到底要游到哪里去？去做什么呀？父亲告诉我说：“这江猪子啊！它长年生活在洞庭湖和长江一带，一般的时候人们是很难见到它的。它们的性情不但温顺，而且十分通人性，还是一种会感恩知回报的水中动物呢。它们为何要这样不畏艰难向上游？又为何这样上跳下蹿呢？那并不是它们愚蠢，是因为它们要去朝拜南岳，去还愿哩。你看，就拿我们人来说吧，去朝拜南岳还愿也不过是三步一拜，而这江猪子硬是一步一拜，可见它们比我们人的心还要真诚啊。”于是我便又问道：“江猪子为什么要去朝拜？又是去还么子愿呢？”父亲却笑着说：“这故事还长着呢，以后再慢慢告诉你吧。”

　　后来父亲告诉我说：“在远古的时候，这湘江河里就生长着很多很多的江猪子，它们在这里无忧无虑，快乐生活着、繁衍着，湘江流域简直就是江猪子的乐园。突然，有一天天外飞来了一只九头怪鸟，在整个湘江流域肆无忌惮地捕杀江猪子。逃脱的江猪子就跑到洞庭湖龙王那里哭诉，龙王爷听了非常气愤，但龙王爷他也拿这九头怪鸟没办法啊。无奈，龙王爷就去找住在衡山的祝融火神来帮忙，这祝融火神善良、勇敢，他答应了龙王爷的请求，结果，这九头怪鸟就很快地被祝融火神给消灭了。躲过了灭顶之灾的江猪子无不对祝融火神感激涕零，纷纷溯江而上，来南岳衡山感谢祝融火神，同时许下了重愿，每年都要前来顶礼膜拜这位救命恩人。然而这个时候又正好是湘江春天涨水的时节，所以每年江猪子在湘江涨春水的时候，它们就用比人类朝拜礼节还要高的一步一拜，来此虔诚地朝拜、还愿……”