世界上的植物凡能开花的，大多是在同一棵植物上开出同样颜色的花，凡我看到过的牡丹、月季、大理；桃花、樱花、梨花等都是如此。但惟有乡间棉花开的花就不是这样的，它一年中开二次花，而且是花容各不相同，色彩各异。

【一】

　　棉花，是农村每年在田间种的植物，它和人们的生活息息相关。凡种棉粮的地区，它们和水稻是隔田相望的兄弟和姐妹。

　　每到春天的四月，头扎花头巾的姑娘们，唱着春歌，姑娘们在麦田里的条土壤上，用锄挑开松过的细泥，在布谷鸟的歌唱声中把手中的棉花籽轻轻放入笔直的泥土条里，然后弯腰在棉花籽上盖好细土。经过几场春风春雨的吹洒，棉花苗就从泥土里面顶出来，刚刚顶出泥土的棉苗是两瓣的绿色，圆嫩嫩的十分可爱。

　　不久，经过检苗，施肥、松土，棉苗就开始向上伸展，渐渐长出叶子和枝杆。这些苗儿\\都如婴儿般娇贵。等到把麦子收割完毕，每一棵棉花就像绿色的宝塔一样，一层层地长高，慢慢地绿满田野。

　　到了七月初，当棉花托出枝叶的时候，就出现了花蕾，花蕾很奇特，它们被三片苞叶齐整地包围着，就像小女似的很美丽。棉花现蕾后，经过相当一段的时间，它的蕾逐渐生长发育成花朵，不久棉花就开始开出鲜花。十分奇妙的是：棉花在同一棵枝条上会开出不同的花，有乳白色、淡白黄色、粉红色、紫红色的，艳丽夺目。棉花的花蕊都是黄色的，花蕊四周都是深红色的，像金娃娃穿着红裙子，花蕊上有金色的毛茸茸的花粉，看上去漂亮极了。

　　棉花真是一种会变戏法的花，在昆虫的嗡嗡声中，棉花在晨风中抖洒了每天清晨的露水，迎着太阳开出了鲜艳的花。棉花开始时开出的花一般都是乳白色的，但到了下午就会慢慢变成粉红色的了，如果在第二天再去看它们，花的瓣就会由粉红色变成紫红色了，又大约过了三到四天以后，这棉花的鲜花也就渐渐开始谢了。谢了的棉花就会在下结出一个个棉铃，像个小葡萄似的，很有诗意。

　　棉花的花是从下面的枝条上开，然后再开到上面的枝桠，它们由下而上，很有秩序地开放。从第一朵花开放到所有的花开完，这一个过程大约要半月余，有时会更长，当棉花的铃开出生活所用的洁白棉花时，上面的枝头上有时仍在开着花，同一株棉花上开花是有先有后，所以棉花上开出好几种不同颜色的花是棉花特有特异功能和本领。

　　棉花为什么能开出这种奇异的花，到底是怎么回事？我在很小的时候就问母亲，母亲总是笑笑，然后讲她小时候听到的故事：相传棉花原是天宫王母娘娘枕头包裹里收藏的彩霞，每当傍晚时分，它就要与天边的彩霞相互呼应，变换颜色并在宫中跳舞歌唱，给天宫王母娘娘带来彩霞般的美丽和希冀。

　　后来，彩霞耐不住寂寞，从王母娘娘的枕头里逃出来飘落到人间和一位无衣衫的苦儿相逢，彩霞决定亲自为苦儿裁剪天上的彩霞做了衣服送给他，而且还许下诺言嫁给苦儿。此事被王母娘娘知道了，念她心好，就罚她到人间变成了棉花，令它开出彩霞般的花朵，长出棉朵儿造福于民。从此彩霞吸足天边彩霞的精髓，在生长过程中终年不悔，用青春的热力开出了彩霞般的花，年复一年，灿烂无比。所以直到现在，棉花开出的花朵总是这样的美丽，像彩霞落满人间……母亲讲的故事至今长留我的心里。

　　当时在农村还有这样的说法：说的是棉花在昆虫没飞来进行授粉前，所开的棉花都是白色的，凡昆虫飞过的地方就是授过粉了，授粉后的花就转成粉红色，随着花朵的凋残，这些颜色就逐渐成紫红色。花朵谢了之后，花萼就结成果，称为棉桃。这个说法似乎也是很有道理的。

　　上中学后，从植物学老师那儿知道，原来棉花的颜色变化含有科学的道理。任何传说都是一个迷人的故事。棉花的色彩不只是简单的传说，也不只是因为单一的授粉而形成。

　　原来，棉花植物的花瓣里含有一种花青素，在酸性条件下会变成红色，在碱性条件下会变成紫蓝色。棉花刚开花的时候，花瓣里主要含花青素原和一点儿黄的色素，黄白两种色素合起来，使棉花花瓣呈现出纯洁的乳白色。开花半天以后，在光照和气温条件作用下，棉花花瓣里的花青素逐渐演形成。由于棉株处在长旺盛时期，吸进二氧化碳气较多，使棉株体液呈酸性状态，花瓣里的酸性也渐渐加重，于是花青素在酸性相融条件下显现出红色，并且随着花青素的逐渐增加，花色也由粉红色变成紫红色。老师讲的道理含有明了的科学知识，我从此明白了棉花花开艳丽的秘密。

【二】

　　棉花开花绚丽多彩，棉花的花主要由花梗、花托、苞叶、花萼、花冠、雄蕊、雌蕊构成。棉花长到开花期间，就会出现病虫害。各种各样的虫子很多，而且总是爱躲藏在花朵内吃花蕊，有一种叫做棉花红铃虫的家伙，身子有点红红的，总是会咬掉花朵的蕊，凡花心里空空地没了花蕊的铃就会受尽伤害自然脱落，农村里的人都十分恼火，除了喷射农药外就是采取人工捉虫。

　　在读书之余，我还常常随母亲去棉田一起逮红铃虫。捉虫的时候，我总是用小树枝把钻在花蕊边的虫子剖出来，然后放在玻璃瓶子里，带回家里用来喂小鸡。小鸡们可喜欢这虫子了，它们一看到这些虫子就欢蹦乱跳的抢着吃，看到它们高兴的样子，我捉虫的兴趣倍增。有好几次，我还把鸡放到田间去，让它们欢欢喜喜地在田里吃个痛快。被生产队长说成是小发明，表扬了好几次。

　　除了捉虫外，村里还采用了以虫除虫的新方法。这就是用金小蜂杀灭红铃虫，金小蜂是擒拿红铃虫的能手。一部当年的彩色科教片告诉我们，金小蜂就是棉花田的卫士。瞧，金小蜂看上去像蜜蜂但又不像，它们的身材细长瘦小。雌蜂的全身为青黑色，有点金属光泽，它的头顶横阔，头上有细纹，胸部的背板及侧板上有细刻纹。雄蜂与雌蜂相似。头、胸部全是呈绿色，腹部有青黑色，亦有金属光泽。腹部第一、二节之间还有一个梯形半透明浅黄色的斑纹。金小蜂的尾部有一个敏锐的产卵器，它们是红铃虫的天敌。能把卵产到红铃虫的茧蛹中或体内，成千上万的金小蜂在田野上飞翔，它们见到的红铃虫的茧就剌，然后用腹部下比针还细的产卵器刺破茧壁伸进虫体去，并且迅速分泌出一种麻醉液来。在棉花田里，我们亲眼看到金小蜂和红铃虫交锋的激烈战斗，

　　那红铃虫受到袭击后便会拼命挣扎，有的因结茧自缚无济于事。金小蜂把红铃虫或它们的蛹刺死后，并不把产卵器拔出来，而是在那里搅动，待产卵器管周围分泌出一种乳白色而透明的胶液，形成了一条由茧皮直通红铃虫或蛹体内的细管后，才慢慢地把产卵器拔出来，然后用嘴挨着管道，吸取其中的体液。金小蜂吃饱喝足后，就把卵寄生在红铃虫或蛹体内。

　　金小蜂的.幼虫就靠着红铃虫或蛹体内的养分生活。七、八天以后，小蜂就开始长大，咬破了茧皮飞出来，又到别处除害灭虫去了。金小蜂越来越多，这种“以虫治虫、生物防治病虫害”的方式是最经济、最有效、最环保、最科学的防治措施。

　　再后来，棉花田就又郁郁葱葱，该开鲜花的时候就开鲜花，该开棉花的时候就开棉花，这捉红铃虫的一幕幕，至今还仿佛在眼前刚刚发生一样。