作为现代慈善事业发源地之一的美国一直是中国取经的对象，但是，只有厘清中美慈善发展经历中的异同，才能用好这块他山之石。

　　经常有人怀有这样的疑问：美国人民的慈善感情是怎么炼成的?他们怎么这么喜欢捐钱，而且怎么捐得这么放心?中国人怎么这么不相信别人?似乎这些搞慈善的人个个有着不可告人的目的，那些慈善机构背后也一定有种种难以言说的猫儿腻。

　　其实和中国一样，美国的早期慈善家和慈善机构同样经历了大量质疑。

　　美国石油大亨洛克菲勒被认为是现代慈善事业的奠基人。他在1908年提出成立基金会之初，要求在国会立案，主动接受国会监督，但从总检察长到总统都怀疑其动机是“企图用另一种方式永久拥有其财富”，国会也是抵制多于支持。最终，洛克菲勒基金会未能在联邦政府注册，只能于1915年在纽约州根据州法律注册。但是仍受到联邦政府的调查和抨击。

　　中国社会科学院美国研究所前所长资中筠认为，围绕着洛克菲勒基金会的辩论及其结果所产生的影响“强化了基金会的独立性”：一是独立于政府，确定其私人性质;二是独立于其初始捐赠者或其家族，日益脱离其意志的影响。

　　美国的基金会不仅要面对公众的质疑，而且要面对政府的质疑，接受官方的调查。而中国国字头的公募基金会则主要需要面对公众，这是一个非常大的不同。在信息公开制度不健全的现状之下，中国公众对基金会的质疑，往往直接转化成愤怒。因此，尽管中国官办公募基金会面临的压力更小，但其因此而承担的风险却大大增加。

　　美国的慈善事业发端于民间，蓬勃于民间，尽管官方出于担忧曾经采取过限制措施，但总体来看，民间不断壮大的进程从未被中断。