你了解大脑吗

　　①每个孩子的出生都可以看作是一次创世大爆炸——一个规模虽小，但极为复杂的“脑宇宙”开始运行了。其实，创造这个“宇宙”的活动从妊娠期刚开始的几周内就已经上演了。胎儿的大脑以每分钟25万个神经元的神奇速度制造了大量的神经细胞——数量比人类最终需要的足足多了一倍。当然，这是为了增加新生儿大脑健康的概率，大多数的多余神经元都会在怀孕期间消失。

　　②尽管新生儿的大脑里有大量的神经元，但这些神经元仍然无法工作，因为它们之间的网络还没有接通。几乎从婴儿呱呱坠地的那一瞬间起，他大脑里的神经元之间就开始形成上万亿个通道，使婴儿有了视觉、听觉和嗅觉，让他能够开始思考和学习。等新生儿能感受到光线、声音等外部世界的刺激的时候，不同神经元(亦称突触)之间的通道就被大脑内部的电活动导通了。

　　③两岁左右的婴儿的大脑内的突触数量是成人的两倍，其能量消耗也是成人的两倍。大概从这时开始，许多突触间的联结由于使用较少而被废弃，而经常使用的则随着大脑的自我完善而增强。在这关键的几年里，一个人的神经结构就基本定型了。

　　④大脑出现剧烈变化的下一个时期是青春期，因此，在许多方面它也是人一生中最为混乱的时期。例如，研究人员发现，额叶中的灰质(大脑处理情感、冲动并进行判断的部分)在青春期到来前突然开始生长，而到了十一、二岁时却又停止生长，并在整个青春期内都处于停滞状态。等到了20岁的时候，额叶的生长又恢复了正常。这能帮助我们解释青少年的冲动行为以及他们难以捉摸的情绪波动。

　　⑤当然，年龄的增长并不一定能让人变得更加冷静和理智。在人类生产率最高的成人阶段，人们仍然会时不时地被长期的压力困扰，这会对大脑产生明显的损耗。在巨大压力的情形下，身体会产生一种增强型的类固醇——糖皮质激素。这种激素能帮助人们提高身体的灵敏度并保持机警，但不幸的是，对于大脑来说它简直就是毒药。一旦压力持续不断，神经元就会被其削弱，具有学习和记忆功能的海马体也会衰退。