桃源，即桃花源，是东晋大诗人陶渊明在《桃花源记》中虚构的世外天地，并假称其地在武陵(今湖南桃源县境内)。那儿景色优美，环境宁静，生活安定，人心淳真，没有喧嚣，没有纷争，为后代失意文人所津津乐道。秦观到郴州后，知道陶渊明笔下的桃花源就在郴州以北，不禁怦然心动，眷念不已，在《踏莎行》里，写下了“雾失楼台，月迷津渡，桃源望断无寻处”的名句，流露出对桃花源的向往和望不见“桃源”后的不胜怅惘。在此词中，秦观用梦境和现实交相迭现的手法，更为强烈地表达出对“桃源”的企慕，对现世人间的失望和不满。

　　“醉漾轻舟，信流引到花深处”。这个“花深处”，就是指桃源。在郴州，词人为了排忧遣恨，不得不借酒解愁。醉眼朦胧之中，词人受潜意识的支配，仿佛觉得自己划起了小舟，正轻松自如地随着溪流浮泛，朝桃花源进发。路上，“忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷”(《桃花源记》)。词人十分欣喜，他左顾右盼，不知不觉中，已“林尽水源”，来到了“花深处”。阅读这两句，关键是要抓住“醉”这个核心词语。醉入梦乡，本是常事，所以说这两句是写梦境幻象。“尘缘相误，无计花间住。”是词人神志清爽后的抱恨之言。尘缘，本为佛教名词。佛教认为，色、声、香、味、触、法为六尘，是污染人心、使生嗜欲的根源。秦观在这儿是借指世俗之事，如名、利一类。假如自己不出来求仕为宦，就不至于有此时的迁谪之祸，这就是“尘缘相误”。而此刻身受官府羁绊，即使想找一个类似于“桃花源”的远僻之地平安度日也不可得——这就是“无计花间住”。