诗题又作《琵琶引》。琵琶，弹拨乐器，原流行于波斯、阿拉伯等地，汉代传入中国。发展到隋唐，已成为非常流行的乐器，上至宫廷乐队，下至民间演唱，都常有它。作为文化范畴内的琵琶，从它问世之日起，就往往与伤悲事件相联。“行”和“引”，都是古乐府的诗体，与“歌”体相近，故常称歌行体。

　　句解

　　浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟

　　夜晚在浔阳江头送客人，秋风吹着枫叶和荻花，传来瑟瑟之声。开篇首句，只寥寥七字，就把人物(主人和客人)、地点(浔阳江头)、时间(夜)、事件(送客)全部概括其中，言简而意明。后一句作秋夜送客的环境烘染和渲染，使诗一开头就带着凄冷苍茫的意味。“黯然伤神者，唯别而已矣”，在这里，秋夜送客的萧瑟落寞之感，从景中委婉传出。“浔阳江”，是长江流经江西九江的一段。“荻花”，多年生草本植物，生长在水边，根茎都有节似竹，叶抱茎生，秋天生紫色或白色、草黄色花穗。“瑟瑟”，犹言飒飒、索索，草木被秋风吹动发出的声音。

　　主人下马客在船，举酒欲饮无管弦

　　主人下了马，走进客人的船中;举起酒杯想痛痛快快地饯别，却没有音乐助兴。枫叶获花，秋风瑟瑟，景是凄凉景;送客至江船，举杯冷落，情是寂寞情。“无管弦”三字，既与后面的“终岁不闻丝竹声”遥相呼应，又为琵琶女的出场作铺垫。“管弦”，指管乐器与弦乐器，这里泛指音乐。

　　醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月

　　闷闷地喝醉了，凄凄惨惨地将要分别;要分别的时候，茫茫的江面上，映着一轮明月。前句已将黯然低沉的情绪作了铺垫，后句进一步渲染环境，使心情显得更加沉郁感伤。全诗三次写到江月，各有妙用。这是第一次。“江浸月”，是说月影倒映在江中，就好像月亮浸在水中一般。