这是一首叙事诗，写的是木兰代父从军的故事，然而其着眼点并不在于设计出什么曲折离奇的情节，而是在于通过朴素的叙述突出木兰这个英雄人物。她在人民群众心目中，是一个平凡而又崇高的形象。说她平凡，因为她是个普通的劳动妇女;说她崇高，因为她有崇高的精神境界，她身上集中了劳动人民勤劳、朴素、机智、勇敢的好品质，这从她代父从军和辞官还乡两方面都表现得很充分。

　　这个故事产生在北朝，有它现实的基础。北朝战争的频繁，人民多习武，所以好勇尚武的精神非常突出。北朝妇女也有习武的，如《李波小妹歌》：“李波小妹字雍容，褰裳逐马如卷蓬。左射右射必叠双。妇女尚如此，男子安可逢?”那么木兰的形象就有一定的生活基础，并非向壁虚构的了。总的说，这个形象之所以感人，首先是由于故事内容的质朴、崇高，同时，它又寄托了人民的理想，因此木兰形象又带有传奇色彩。木兰作为女子，转战十二年，得以生还，已属不易，何况还立了战功，而且还“策勋十二转”?这显然是浪漫夸张的手法，有传奇色彩。

　　木兰的形象是在叙述故事的过程中逐步展示给我们的。先写木兰的忧虑和她代父从军的决心，这就揭示了主题，然后围绕主题，层层铺叙：她如何准备，如何出征，如何立功，如何还乡，脉络清晰，有条不紊。这又涉及到选材的繁简和详略，本诗只想突出木兰从军的准备、出征沿途所见及还家后的情景，因此这些方面的描写极繁极详，而对她如何杀敌立功却从略，只在还朝策勋时以虚笔带过。在写法上，凡重点详写的部分，多用铺排。而这些铺排，很少对木兰形象的正面描写，更多的是从旁泻染陪衬，以烘托出木兰的形象，如开头借木兰的叙述，衬出愁怀，以后则借市鞍马烘托木兰行色;借正途环境气氛烘托木兰心理;借爷娘姊弟迎接的热烈气氛烘托木兰胜利归来;最后又借伙伴陪衬木兰，“同行十二年，不知木兰是女郎”尤为点睛之笔，与篇首遥相呼应。这种写法，比起作者单调的平铺直叙来，其艺术感染力不知要高出多少倍。刘熙载《艺概》说：“长篇宜横铺，不然则力单。”谢榛《四溟诗话》又说：“孔雀东南飞，一句兴起，馀皆赋也。其古朴无文，使不用妆奁服饰等物，但直叙到底，殊非乐府本色……此皆似不紧要，有则方见古人作手，所谓没紧要处便是紧要处也。”这正是就从旁渲染铺叙而言。而铺叙时又多用排句、叠句，回旋复唱，摇曳多姿，弥足玩味。　　《木兰诗》不愧是与《孔雀东南飞》前后媲美的佳什名篇。