后来莫言当了兵，成为一名军人，他才觉得自己有了向姑娘提亲的资格。于是，他特地利用探亲假的时间回了趟老家，从村里请了位媒人，跑到杜勤兰家提亲。

　　那时，女孩们判定一个男人值不值得嫁的唯一标准，既不是能力也不是才干，而是这个人是不是老实可靠，恰好莫言就是一个木讷而老实的汉子，所以杜勤兰对莫言的印象还算不错，认为他值得托付终身。就这样，杜勤兰同意了与莫言的婚事，两个人很快开了证明领了证，在老家办了一桌简单的酒席。然后，莫言便回到了部队，杜勤兰留在家中操持家务。

　　事实证明莫言果然没有看错人，杜勤兰的确是勤劳能干的好媳妇，照顾老人，做饭务农样样都做得很好。有杜勤兰在，莫言几乎什么都不用操心。于是，他把心思都花在了读书写作上，经过几年的努力，终于在1981年发表了第一篇小说《春夜雨霏霏》。

　　同年，莫言和杜勤兰的女儿笑笑出生了。为了照料女儿，杜勤兰辞去了棉花厂的工作，开始在家务农并照料孩子。莫言觉得亏欠了妻子，抱歉地对她说：“你好不容易当了工人，现在为了这个家又工转农了，还要下地做农活，真是委屈你了。”没想到杜勤兰却幽默地说：“有啥可委屈的，工农本是一家，再说了，我务农也是为了支持你当兵，咱家也算是拥军专业户了。”

　　听了妻子的话，莫言感动得不知道说什么，只好抢着下田帮妻子干活，两个人一起忙碌在田间地头，给农作物浇水施肥。农活干完，已是傍晚时分，火红的晚霞燃烧在天际，映衬着大片的高粱地，景象蔚为壮观，看着晚霞映衬下妻子红彤彤的背影，莫言感觉那就是天底下最美的画面。

　　1982年，莫言考入解放军艺术学院，此后一直留在北京学习和写作。而杜勤兰则继续留在家乡照顾全家老小。因为想念妻小，莫言每个月都会写信回家，考虑到妻子识字少，他总会想办法用最简单的字表达自己的想法，有时还会在信里画个胖胖的男人，男人穿着厚厚的棉袄正在大口吃馒头，意思是自己在外面吃得饱穿得暖，让妻子放心;有时莫言还会描画过年时的场景：一个胖胖的男人和一个女人抱着孩子围着土炕吃饺子，窗外是一串串鞭炮。杜勤兰一看就明白了，丈夫这是盼着过年回家吃自己包的饺子呢!