毕业于解放军艺术学院文学系。同年，在《人民文学》第三期发表中篇小说《红高粱》。该作一发，引起轰动。随即发表系列中篇《高粱酒》(《解放军文艺》)、《高粱殡》(《北京文学》)、《狗道》(《十月》)等。夏天，与张艺谋等人合作，将《红高粱》改编成电影文学剧本。

　　1987年

　　长篇小说《红高粱家族》由解放军文艺社出版。同年，电影《红高粱》上映。

　　1991年

　　毕业于北京师范大学鲁迅文学院创作研究生班并获文艺学硕士学位。

　　1997年

　　以长篇小说《丰乳肥臀》夺得中国有史以来最高额的“大家文学奖”，获得高达十万元人民币的奖金。

　　1997年

　　脱离军界，转至地方报社《检察日报》工作，并为报社的影视部撰写连续剧剧本。

　　2000年

　　《红高粱家族》获亚洲周刊选为20世纪中文小说100强。

　　2001年

　　《檀香刑》获台湾联合报读书人年度文学类最佳书奖。

　　2003年

　　《檀香刑》获第1届鼎钧双年文学奖。

　　2005年

　　再次失手于茅盾文学奖。《四十一炮》获第2届华语文学传媒大奖年度杰出成就奖。获香港公开大学荣誉文学博士学位。

　　2006年

　　出版第一部章回小说《生死疲劳》获颂福冈亚洲文化大奖。

　　2007年7月14日

　　出版《说吧，莫言》。这套书分为三卷，约100万字，全面展示了莫言的心路历程。

　　2008年

　　《生死疲劳》获第2届红楼梦奖首奖。长篇小说《四十一炮》入围第7届茅盾文学奖最终入围作品。　　2009年12月

　　出版长篇小说《蛙》，小说由四封长信和一部话剧构成，讲述了一个乡村妇产科医生的人生经历。

　　2011年

　　凭借长篇小说《蛙》获第八届茅盾文学奖。

　　2012年10月

　　获得诺贝尔文学奖。