《十三步》中，中学物理教师方富贵劳累致死后，因为必须给王副市长让路整容，被塞进冰柜，居然又荒诞离奇地复活;妻子屠小英以为他已经死去，拒绝他再进家门。殡仪馆特级美容师李玉婵将死而复活的方富贵改容成自己的丈夫，同是物理系教师的张赤球，让他代替了张赤球登讲台给学生上课，同时让真正的张赤球去作生意赚钱。于是，现实生活中原有的秩序不复存在，每个人都在荒诞的生活中失去了本性。

　　方富贵没有面目活在世间，他只能借助别人的身份才能活下去。因为死后的方富贵哀荣备至，已经被追认为中共党员、劳动模范、优秀人民教师。此时“方富贵”已经成了一个符号，他的死已经开动了宣传机器，让许多人做足了文章，并借此呼吁改善教师的工资待遇、生活待遇等一系列实事工程的有力证据，没有人愿意让他再活下去，他的生还会让许多人感到尴尬，他们需要继续消费他们总结出来的方富贵的精神遗产。

　　而那个容貌相似的张赤球老师却成了真正意义上的受害者。他被自己的妻子赶出家门，去下海赚大钱。事实上，不是每个人都是经商的料，我们的这位物理教师张赤球，思想上根本没有准备，既没有对市场的调查研究，也没有经商的方向，那种跳到海里就会游泳的想法，这只能证明当代人的浮躁。于是，在跟老板娘快活了一瞬间后，老板娘看在他初次下海的份上，为他提供了平价紧俏香烟。他在地摊上吆喝，在派出所待过，被人骂过神经病。因为他没有了身份，有家不能归，一切秩序都被打破，自己只能像孤魂野鬼一样活着。话又说回来，即使张赤球是经商天才，他的命运也不见得比现在更好，因为一个失去了身份的人，在这个人人都有一个身份的社会上是很难立足的，他会遭到无穷无尽的麻烦，自顾不暇，枉论赚钱。