莫言小说始终把写人性，挖掘人性，人性的善与恶作为他的使命与作品的重要主题。[5]在“历史”这棵古老而沧桑的松树上，“义”这一民族传统文化濒临死亡，它弱小而无助，他渴望摆脱束缚、渴望自由、渴望回去解救母亲却无可选择、无人救援。身边的人们都在忙着自己的事情，走在自己生活的轨道上，不愿为了帮助别人而放弃自己所追逐的东西，就算中间偶尔会有人停留，也总是匆匆离去。那这些人追逐的又是什么?是去赴宴，是害怕挨打而给田间的丈夫送水，是忙着收获自己的麦子。他们不停追逐的是自身的利益，因利益而抛弃需要帮助的孩子，选择视而不见或者默然离开。就连当初阿义被铐住的原因也是他不经意间的“左顾右盼”损害了他人的利益。

　　正如莫言说过，真正的大悲悯，不是在苦难中保持善心和优雅姿态，不是回避罪恶和肮脏，不是浅层次的批判和鞭挞，不是只同情好人，而是站在更高的角度往下看，好人坏人都是可怜的人，都值得同情。[6]他们保持一种旁观者的心态，淋漓尽致地表现了人性中劣性劣行，他们为利益所驱使而忽略了人性中“善、义”的一面，这些大人的表现甚至不如阿义这样一个孩子。小说表现了人性的善恶，也展现了人类美好和丑陋的一面。这些人都值得我们同情和悲悯。

　　人类似乎已经被捆绑在以“美国”为象征或代表的以经济—实力为主导的“文明”的“贼船”，[7]民族传统文化“义”在历史长河的发展中已经越来越处于劣势，在物质利益的驱使下“义”被抓住了要害而无法脱身，濒临死亡。处在这一现状中的“工、农、兵、知识分子”都没有办法拯救或想要拯救却无能为力，这不得不说是一种悲哀。最终，“义”只能通过自己的力量获得拯救。在解救自己同时，他还希望自己通过自己的力量来解救自己的母亲。这或许就是莫言对我们人类现在生存状态的一种担忧，表现了对以“物质”为主这一观念的批判，隐隐指出“钱”对生命的制约和伤害。[8]让人们就自己目前的生存状态有所思考。　　这篇小说以阿义一天的遭遇显示了人类主体令人堪忧的生存状态，他希望人类可以不被“霸权主义者”吓倒，不被强大的物质力量所控制、被逼绝望甚至灭亡，而是可以重新思考自己的价值，思考自己存活下去的更好方式。