《红高粱》站在民间立场上以“我”的回忆方式，讲述了一段悲壮的爱情传奇和惊心动魄的抗日故事。这种民间立场首先体现在作品的情节和人物形象这两个方面。对于抗战故事的描写在中国当代文学中并不少见，但《红高粱》与以往革命历史战争小说的不同就在于，它以回忆的形式把全部笔墨都用来描写由司令余占鳌组织的民间武装，以及发生在高密东北乡这个乡野世界中的有农民演绎的一系列野性故事。

　　小说的情节是由两条线索交织而成的：主线写以“我”爷爷为司令的民间武装伏击日本汽车队。整个战斗过程体现出一种民间自发的为生存而奋起反抗的暴力精神，这在很大程度上弱化了历史战争所具有的政治色彩，将其还原成了一种自然的本能的为生存而发起的搏斗。这场战争，打死了一名日本少将，而参战的“老乡”也牺牲巨大;但毕竟取得了胜利。在“我的故乡”高密引起重大反响，以致流传久远。 “为了为我的家族树碑立传，我曾经跑回高密东北乡，进行了大量的调查，调查的重点，就是这场我父亲参加过的、在墨水河边打死鬼子少将的著名战斗。我们村里一个九十二岁的老太太对我说:东北乡，人万千，阵势列在墨河边。余司令，阵前站，一举手炮声连环。东洋鬼子魂儿散，纷纷落在地平川。女中魁首戴风莲，花容月貌巧机关，调来铁耙摆连环，挡住鬼子不能前……"可见，这场战争以及“我”爷爷、奶奶的在“我”的故乡人们心中的影响。

　　后者由余占鳌与戴凤莲的爱情故事串起。余占鳌是戴凤莲出嫁时的轿夫，被戴凤莲的美貌所吸引，出于人的本能需求，一路上多次与她调情;当土匪劫道的危情发生时，余占鳌勇敢的率众杀退土匪并杀死一匪徒。后来，他在戴凤莲回门时埋伏在路边，把她劫进高粱地里，开始了人性原始的、充满野性的欢爱;再后来，余占鳌杀死了戴凤莲患麻疯病的丈夫，正式地成为她的情人。　　我们不难看出：在这个故事中，被突显出来的是一种生机勃勃的民间激情和对性爱的迷醉以及狂野不羁的原始野性生命力。这种对生活在民间世界里的农民直白、自由的、生动而形象的刻画，显然超越了政治意识形态的范畴。概括地说，《红高粱》在情节构成上是依照了自然的生存模式，尽管它讲的是抗日和爱情故事，但其中所突现出来的是民间真实存在的强悍生动的暴力与性爱内容。与此相关的是这部小说在人物形象塑造上，也一改传统意识形态的脸谱化模式，比如 “我爷爷”余占鳌是被突出的主要英雄，他的草莽性格和英雄气概都未经任何雕琢修饰，以其性格的真实还原出了人性的本色。这些特点也同样体现在 “我奶奶”戴凤莲和罗汉大爷等人物的身上。 “我奶奶”具有的那种温热、丰腴、泼辣、果断的女性的美，罗汉大爷的忠诚、坚韧、不屈不挠的农民秉性以及“我父亲”小豆官的莽撞冲动的性格，都彰显出一种原始的放纵和勃勃生力，这在中国近现代文学创作上是空前的。