“吟”本指吟咏，即作诗。以后作为一种诗体的名称，即乐府诗的一种体裁。“留别”，是临行前留下这首诗向朋友话别的意思。所以整个题目的意思就是用梦游天姥的诗向朋友话别。梦游是虚构，借“别”表明自己的态度与意向是真。另名《别东鲁诸公》或《梦游天姥山别东鲁诸公》。

　　传统上，“游”作为一种具有特殊意义的文化行为，有两个源渊。其一是屈子流放之后孑身行吟。它表现的是生命个体在被世俗权力否定之后执著不渝地向历史与正义发言的自证行为，一方面捍卫了道德伦理的神圣与高尚，又一方面，成就了自己的悲壮人生和峻伟形象，充满着与外在黑暗势力和内在怯弱人性作斗争的悲剧美。其二是被庄子加以诗化表述的逍遥之游。它表现的是生命个体在有限的物态世界中追求永恒无限的自由境界的超越行为，充满着人类向理想的生命状态争取的理性精神。这两种“游”自然伴随着时空上的阅历，但其本质上是一种精神活动。

　　旧诗分“古体”和“近体”，始于唐朝。唐人把当时新出现的格律诗称为近体诗，把产生于唐以前除了压韵之外不受任何格律束缚的半自由诗体称为古体诗，后来人们袭用唐人的说法。古体诗又称为古诗或古风，《梦游天姥吟留别》便属于古体诗。

　　李杜是盛唐诗坛上的两大家。明代胡应麟在评论他们各自的特色时说：“阖辟纵横，变幻超忽，疾雷震霆，凄风急用，歌也；位置森严，筋脉联络，走月流云，轻车熟路，行也．太白多近歌，少陵多近行。”(《诗薮》内编卷三)凡是读过李杜诗歌的人，都会得出这样的印象：李诗感情奔放，想象奇特，富有浪漫主义色彩；杜诗则结构严谨，描写逼真，充满现实主义精神。李白的《梦游天姥吟留别》，是其浪漫主义的代表作；他的创作特色在这首诗里得到了充分的体现，这是以游仙为题材的作品。李白好神仙，在作品中常常有游仙。该诗作于天宝四年。诗人于天宝三年被排挤出长安后，经梁、宋，到达齐、鲁。当他由东鲁又要南下吴、越时，写了这首诗留别山东的朋友。所以诗题一作《别东鲁诸公》。“梦游天姥吟”是就诗中所写内容自拟的乐府歌行题目，“留别”是点明诗为赠别之作。留别而出之以梦游天姥，在赠别诗中便显出别开生面的意味来。据志书记载：天姥峰在台州天台县西北，就是今浙江天台西北。它同天台山相对，峰峦孤出峭立，下临剡县，仰望如在天表。这样一座山自然是诱人的。梦游不是实游，但仍然表现了心向往之。李白在南陵得到征召时，曾兴奋地说：“我辈岂是蓬蒿人!”并非甘居乡野山林的人物。曾几何时，又转向山水。为什么有如此骤然的转折呢?就在当时政治腐朽，奸佞当权，有理想有抱负之士不得施展才能，“昭王白骨萦蔓草，谁人更扫黄金台!行路难，归去来!”无人识贤用贤，只好赋归去来了。所以留别诗要写成梦游天姥，因为中心不在别意的缠绵，而在借此以抒发政治感慨，表示政治态度。本属政治性主题，却通过梦游名山、神入幻境表现出来，惝恍迷离，奇异多彩，更充分地发挥了诗人浪漫主义的艺术特色，成为李白的一篇代表作。