孟浩然没能做成朝廷命官，主要原因有两个：一个是机缘不巧，一个是性情散漫。孟浩然的才华是颇得宰相张九龄赏识的，张九龄被李林甫排挤出朝廷担任荆州大都督府长史期间，曾经邀请孟浩然到他的幕府之中任职。可惜的是，张九龄从此往后，屡遭打击，泥菩萨过河，自身麻烦不断，无法对孟浩然施以援手。襄州刺史兼山南采访使韩朝宗也很欣赏孟浩然的才华，自己奉召进京的时候，邀请他同行，准备把他推荐给朝廷当权者。韩朝宗先行一步，在朝中到处替他延誉，做铺垫。可是，约好在京城跟朝廷有关人物见面的那一天，孟浩然因为跟一帮文友喝酒，没去赴约。韩朝宗当然很生气，就不再热心举荐他了。据说，那一次跟文友喝酒的时候，有人提醒孟浩然该去赴韩朝宗的约会，孟浩然斥责那提醒的人道： “我都已经开始喝酒了，身心俱爽，哪里顾得上别的事情!”于是，继续喝酒，直到散席。

　　史籍记载，孟浩然失约之后，韩朝宗不愿意再为他举荐，他也并不感到后悔。依我看，这未必是实情。众所周知，孟浩然是有入世意愿的，他两次到长安，也是想有所作为。他的《望洞庭湖赠张丞相》最后四句“欲济无舟楫，端居耻圣明。坐观垂钓者，徒有羡鱼情”，就是最好的证据。

　　孟浩然没有得到一官半职，几次游历之外，大部分时间都待在襄阳老家。因为志向没有实现，心情一直不太舒畅，写了不少含有淡淡惆怅情绪的诗歌作品。开元二十八年(740年)，王昌龄游襄阳，拜访孟浩然。两人相见甚欢，整天饮酒作乐。结果，孟浩然背脊上即将痊愈的毒疮重新发作，不治身亡，终年五十二岁。

　　以世俗的价值观念衡量，孟浩然的一生，是失败的，诗名那么盛，却没有得到一官半职，到死仍是一介布衣。但是，作为诗人，他无疑是非常成功的。在优秀诗人多如天上繁星的唐代，孟浩然的诗歌成就至少可以排列在前十名。他生前赢得了伟大诗人李白的仰慕，死后赢得了千百年来诗歌爱好者的喜爱与敬仰。与他同时代的达官贵人们，全都已经化为粪土，姓名已然无人记得，而孟浩然这三个字却至今家喻户晓。用杜甫的说法，孟浩然虽然生前落魄，但是他得到了“千秋万岁名”，流芳千古。