在一般读者的眼中，孟浩然是一个恬淡平和，超凡脱俗的隐士。

　　与唐代其他许多诗人相比，孟浩然的思想相对来说要单纯得多。但作为一个不得意的知识分子，尤其是生活于盛唐儒、道、释并立时代却仕进无门的知识分子，孟浩然的思想又带有一定的复杂性。

　　一、孟浩然与儒家

　　孟浩然以布衣终其一生，这在古代知识分子中是非常少见的。在盛唐积极向上的社会风气和相对开明的政治环境中，他也有高远的志向，“俱怀鸿鹄志”。他不甘心生于盛世而无所作为“端居耻圣明”。可另一方面，他又仕进无门，“欲济无舟楫”。

　　孟浩然曾参加进士考试，有“何当桂枝擢，归及柳条新”的壮语。科场失意，仍不愿放弃对功名的追求“欲随平子去，犹未献甘泉”。他曾数次干谒权贵，渴望得到引荐，最终却一无所获。因而常有“当世谁相假?知音世所稀”、“寄语朝廷当世人，何时重见长安道?”、“寄言当路者，去矣北山岑”、“谁能为扬雄，一荐甘泉赋!”、“不才明主弃，多病故人疏”这样的愤慨与不平。尽管前途渺茫，他对功名仍念念不忘：“常恐填沟壑，无由振羽仪”、“魏阙心常在，金门诏不忘”、“忠欲事明主，孝思侍老亲”、“未能忘魏阙，空此滞秦稽”。

　　自从孔子提出“三十而立”之说，后代之人，尤其是知识分子，便常把三十岁时的成就看作了整个人生成败的一个标准。对于不得志的知识分子来说，三十岁，无疑是一种难以忍受的折磨。孟浩然也是如此，在诗中，他对自己命运不偶的慨叹随处可见。他曾几次感叹自己年逾而立，功名未成，“粤余任推迁，三十犹未遇”、“遑遑三十载，书剑两无成”、“三十既成立，嗟吁命不通”。三十之后的诗人依然未能时来运转，悲苦的心境依旧，“谁知书剑者，年岁独蹉跎”、“我年已强仕，无禄尚忧农”、“壮图哀未立，斑白恨吾衰”、“犹怜不调者，白首未登科”、“士有不得志，凄凄吴楚间”。孟浩然到晚年，在张九龄的幕府做了一段时间的幕僚，这既表明了他仕途的不得志，又表明了他入仕追求的执着。

　　因而，孟浩然对功名的追求是终其一生的，他那种积极入世的思想，除了因受盛唐时期的社会风气影响而外，另一个原因便在于他有较坚定的儒家思想。孟浩然常以儒生自许，他在《书怀贻京邑故人》中说：“惟先自邹鲁，家世重儒风。诗礼袭遗训，趋庭绍末躬”，俨然以孟子后裔自居，强调自己从小受过严格的儒家教育。在《宿终南翠微寺》中，他又说：“儒道虽异门，云林颇同调”，既严格地强调了自己的儒者身份，又为自己喜好山水、喜游佛寺找到了一个很好的理由。在《和宋大使北楼新亭》中，他还有“欲识狂歌者，丘园一坚儒”之句。如此明确地以儒者自许，正表明了在孟浩然的思想中，儒家思想的主导地位。