看到健壮、活泼、见多识广、口齿伶俐的闰土，我们不由得想到生气勃勃、敢于闯荡的阿发、双喜、桂生，这群农民的孩子都有适应农村生活的本领，他们会放牛、撑船、钓虾，还是弄潮好手。劳动、生活锻炼了他们的胆量，大自然丰富了他们的智慧，他们都有着劳动人民传统的淳朴、厚道和热情。在《社戏》中有一个偷吃罗汉豆的场面：阿发要大家偷他家的，他家的大得多。这样淳朴厚道的思想，在“人不为己，天诛地灭”的社会里，象一粒光明的火种，使人心明眼亮，看到生活的未来和希望。闰土也有这样高尚的品质，如说走路的人口渴了摘一个瓜吃不算偷，不会怪罪摘瓜人。

　　可是20年后年仅40多岁的闰土，却变成了另一种样子：紫色的圆脸变得“灰黄”;“很深的皱纹”是生活的重负刻下的痕迹;“小毡帽”变成了“破毡帽”，“红活圆实的手”变成了“松树皮”，那手也不是我所记得的红活圆实的手，却又粗又笨，而且开裂，像是松树皮了。”这是过度操劳的结果。闰土肖像的变化说明了家境的变化。先前的紫色圆脸，已经变作灰黄，而且加上了很深的皱纹，眼睛也像他的父亲一样，周围都肿得通红，这是饥寒交迫造成的营养不良的结果;他头上是一顶破毡帽，身上只有一件极薄的棉衣，浑身瑟索着，“极薄的棉衣”，“浑身瑟索”都说明了生活的极端贫困;这些外貌的变化不仅记录着闰土苦难生活的历史，而且也形象地显示出闰土的精神变化。的确，“多子，饥荒，苛税，兵，匪，官，绅”的家庭环境和社会环境不仅剥夺了他的青春，吞蚀了他的活力，麻木了他的神经，而且简直使他变成了一个木偶人。因此在“我”与称之为“闰土哥”的“他”20多年后再次相见时，“脸上现出欢喜和凄凉的神情，动着嘴唇，却没有作声，他的态度终于恭敬起来了，分明地叫道：‘老爷’……”这个一系列的语言和神态变化的细节描写，是多么地出神入化啊!这种由欢喜到凄凉，由颤动到恭敬的颜面变化包括着多么丰富而复杂的潜台词啊。幼年时无间的友谊，眼前自己可悲的处境，彼此间巨大的地位差距，都在这一瞬间的变化中生动形象地表现出来了。闰土不仅自己称夕日的稚友为“老爷”，而且还要儿子水生“给老爷磕头”。