构思精巧，结构严谨。开始先概写平日游览之胜，继而再写西山之宴游，在这里作者采用曲折入题的方法，欲写今日始见西山，先写昔日未见西山;欲写昔日未见西山，先写昔日得见诸山，即先写未得西山之游，然后笔锋一转，折入始得西山之宴游。铺垫充分，转折自然，说明西山之游，既是昔日游遍诸山的继续，又是一系列新的宴游的开始。文章紧扣“始得”，前后照应，气脉贯通，可谓新颖、巧妙、匠心独具。

　　比照与映衬的使用。文章一开始，作者就表明了被贬后的忧惧、苦闷心情，这与游山玩水的赏心乐事恰成鲜明对比，给“山水之乐”定下了一个悲凉情调。自然景物的美好与社会现实的黑暗，不协调地激荡着作者的情感。作者对游山的描写，也多从比照和映衬中表达自己的感受。写“未得”西山的“漫漫而游”，正是为了反衬一识西山的惊喜;写万物的渺小，更显示出西山的“特立”。

　　妙用回环手法。“无远不到，到则披草而坐;倾壶而醉，醉则更相枕以卧，卧而梦，觉而起，起而归。”这里运用了顶针续麻的修辞方法，这样就上下勾连，连贯而下。这种修辞方法的运用，有助于表现游览者那种要有所忘怀，又要有所追求的情趣，造成一种回环、复沓的韵味。它概括了一个接一个的漫游活动，略去了无关紧要的交待性叙述，强调了这些动作的连续性和随意性，渲染了乘兴而来，漫不经心的心情。

　　寄情于景，托物寓志。本文叙事写景，都饱含着作者的感情色彩，表现了作者寂寞惆怅、孤标傲世的情怀。例如，写“披草而坐，倾壶而醉”，正是他孤寂性格的表现;写西山“特立”，正是他傲世蔑俗的写照。实际上，柳宗元所描写的西山一带，只是一般的丘陵，并非崇山峻岭。他不过是借景抒怀，在山水之间浇灌自己的情感，赋予山水以个人的情志。山川壮丽却无人赏识，如同士人之怀才不遇。