一、无情有性的认知态度。就柳宗元的作品而言，山水之作在数量上占有绝对的优势，在这些山水作品中天台宗思想无不闪烁其间，柳宗元为什么会对山水诗文如此偏爱?为什么他要将对佛理佛性的感悟通过自然山水表达出来呢?对于这些问题，我们还要从天台宗教义中去寻求答案。

　　在佛性与心性的关系问题上，天台宗提出了“无情有性”的观点，所谓“无情”指无情识的事物，如草木瓦石等，“性”即是佛性。天台宗认为世间万物皆有佛性，所谓“青青翠竹，尽是法身;郁郁黄花，无非般若。”(《景德传灯录》)，即便是不能发心修行的无情识之物也都具有佛性，佛性犹如虚空无处不包无所不在，因此笼罩在虚空之中的自然山水、宇宙万物也都成为佛的化身。“无情有性”是天台宗思想中的一个重要方面，这一理论无论对当时还是后来的佛教都产生了深远的影响。深谙天台宗教义的柳宗元，在他“心凝形释，与万化冥合”(《田家三诗》)的诗文中对“无情有性”这一抽象理念做了形象地诠释，他笔下的山山水水、一草一木中都蕴涵着无限的佛意。如《秋晓行南谷经荒村》：“杪秋霜露重，晨起行幽谷。黄叶覆西桥，荒村唯古木。寒花疏寂历，幽泉微断俗。机心久已忘，何事惊麋鹿?”

　　诗人畅游在安宁寂静的大自然中，无论是那幽谷中的霜露，西桥上的黄叶，荒村中的古木，还是那寂寥的寒花、幽静的山泉都使他忘怀尘世，参悟出佛家物我同根、高蹈山林的深邃意蕴。再如《禅堂》：“发地结菁茆，团团抱虚白。山花落幽户，中有忘机客。涉有本非取，照空不待析。万籁俱缘生，然喧中寂。心境本同如，鸟飞无遗迹。”自然中的这一片“幽”、“虚”、“空”、“疏”已将诗人在尘世中所浸染的浓浓的机心洗涤干净，他已经参透《华严经》中所谓：“了知诸法性寂灭，如鸟飞空无有迹”的了知境界，在自然的感召下成为从红尘中走来的“忘机客”。柳宗元正是通过这些山水作品，表达出他对“无情有性”思想的理解，另一方面他在“无情”的自然山水中也加深了对佛理佛性的参悟。在自然与佛理的相通相融中，柳宗元超越了物象、时空及一切外在的束缚，与天地精神相往来，体悟出生命的有本不穷、在在皆佛的人生本质。