柳宗元从永州司马改任柳州刺史后，一直怀友望乡，愁思郁结。为了排遗愁思，在一个秋高气爽的日子，他与朋友浩初和尚一同登山望景，见四野群峰皆如剑锋，更触动愁怀，真是“登高欲自舒，弥使远念来”(《湘口馆》)。于是写下了这首七言绝句，寄给京城长安亲友，以表达对他们强烈的怀念之情。

　　首句写登山所见的景象。“海畔尖山似剑铓”，这是描写柳州四野群峰的峻峭。“似剑铓”，真是形象可怖，令人惊心动魄。但这并非夸张之词，而是写实，是贴切的描写。柳州一带，千山林立，多拔地峭竖，有如桂林。苏轼说：“仆自东武适文登，并行数日，道旁诸峰，真如剑铓。诵子厚(柳宗元的字)诗，知海山多奇峰也。”苕溪渔隐胡仔也说：“余两次侍亲赴官桂林，目睹峰峦奇怪?'海畔尖山似剑铓'之句，真能纪其实也。”

　　第二句紧承上句，触景伤怀：“秋来处处割愁肠”。秋天是万物由盛而衰的季节，天气萧瑟，树木凋零，容易惹动愁思，所以古人多有悲秋之词，诗人此时此刻，更是如此。“割愁肠”一语，是由“似剑铓”的比喻所产生联想。似剑铓的尖山，在萧瑟的秋季里，对“一身去国三千里，万死投荒十二年”(《别舍弟宗一》)的逐客来说，确是觉得有如锋利的宝剑在割自己的愁肠似的。诗人的愤郁绞痛由此可见一斑。

　　三、四两句由峭拔似剑铓的群峰进一步产生出一个奇特的幻想：诗人希望能有一个变身法，将一身变化作千万个身，以便“散向峰头望故乡”。这虽是一种幻想，却把诗人希望重回京城和怀念亲友的心情表现得十分真切强烈，形象生动。

　　这首诗前两句比喻新颖贴切，后两句设想更是奇特，但都是从实感中产生，并非凭空诞想，所以读来既新鲜又真实感人。