柳宗元生于由盛而衰的唐朝

　　柳宗元出生前的十一年，代宗广德元年，也就是公元763年，朝廷平息了安史之乱。在这之前的一年，六十二岁的李白死于避难途中的安徽当涂。李白比杜甫大十二岁。到柳宗元出生前三年，代宗大历五年(公元770年)，五十七岁的杜甫又死在去岳阳的小船上。李白和杜甫是开元盛世的文坛代表，一个是“诗圣”，一个是“诗仙”。这两个人的死也恰好标志了一个时代的逝去。李白信道教，一身仙风道骨，被称为“谪仙人”。李白自己有诗唱道：“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”。他说自己不是山村野夫，要到朝廷去作官。他敢借醉酒在朝堂上当着玄宗和杨贵妃的面让宦官高力士给自己脱靴。要知道这不单纯是一种酒戏，因为当时高力士是玄宗最宠信的人，可谓一人之下，万人之上。李白敢如此放浪，说他以诗名傲世，不如说这也透着当时社会的宽容。后来李白被放逐出京，这种豪放旷达的声音和行经就不见了。好日子过到了头，祸乱就出来了。

　　安史之乱，让昔日的繁华成流水落花，一切美好的辉煌都化作梦里烟云。与盛世李白的豪放不一样，中唐这时生出了一个新的时代面孔凸现在人们面前，他内敛不狂放;儒雅不世俗;他倔强不屈没有软骨，这就是柳宗元。

　　中晚唐的藩镇之乱

　　下面我先来说说藩镇之乱。柳宗元出生后，安史之乱已经平息了，可藩镇之患却深深植根于唐朝的社会里。到宪宗时，藩镇由玄宗时的九镇增至四十八镇。开始时，藩镇只授给军权，可后来节度使逐渐坐大，集经济、军事、行政于一身，统领少则数州，多则十几州，成了游离朝廷之外的独立王国。唐德宗姑息藩镇，他在位时，有的藩镇终身占据一地也不离开。藩镇间有时相互攻伐，又时常结伙一起向朝廷发难，还会与朝臣勾结争利。到后来藩镇沿袭世袭制，父子相承，或由亲信继承，再逼朝廷下诏承认。他们在所辖州县，任意所为。

　　元和末年的韩弘，镇据大粱二十多年，从不向朝廷交赋税，他库存的粮食就够当时朝廷一年养兵用的。那时社会矛盾错纵复杂地交织在一起，皇权与藩镇政权平时是共生相容的，只有到矛盾突起时才发生战乱。永贞革新带头闹事的藩镇韦皋，他在四川经营了二十一年，四川是天富之国。韦皋一方面加倍征收赋税，向皇帝送丰盛的财物固宠：一方面给士兵大量赏赐安抚他们。士兵结婚﹑嫁女﹑有丧事，都供给花费。士兵用命，使他得以安稳坐镇西川。韦皋自己任用官吏，年头久的幕僚就去做刺史，卸任要回幕府，而不让去朝廷，那是怕泄露他的所作所为。有时府库充实时，他也会宽待百姓，三年免一年的租税。韦皋死后，蜀人心服他的智慧又害怕他的威势，都画像供奉他。元和元年(公元806年)正月十七日，韦皋死，刘辟自做留后，因得不到朝廷的承认就造反了。