如果说汴京时期柳永词的思想境界还不高(主要内容是抒写男女恋情，反映妓x的生活愿望与要求，描绘京都的繁华和揭露贵族的奢侈生活，此外也有少量吹捧最高统治者和粉饰歌舞升平的谀词)的话，那么这一时期以后柳词才真正有了自己的风骨和韵味，才真正登上中国古典文学光辉的圣殿。此后提起柳永，人们自然会想起那流传千古的佳句：“多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节!今宵酒醒何处?杨柳岸晓风残月。……”词写得漂亮极致，情抒得极致漂亮。柳永的笔头流淌着阳光、春雨、丹青。他描绘的江南有声有色，有情有韵有味，让身处江南的才子也心驰神往。柳永的心头有天真稚气，柔情似水，激情如火。平仄声里，如杜鹃啼血，似秋雨打萍，溅得宋词好婉约。

　　经历过仕途的不如意后，柳永先后多次外出漫游，动辄“经年”，睽违“岁久”。几次长游，涤荡了柳永久困汴京的萦烦情怀，开阔了词人的眼界。在这期间，他写下了许多脍炙人口的小词、长调，无论思想内容和艺术技巧，都臻至纯熟之境。

　　柳永虽性格放旷，但内心却也矛盾重重，甚至为了他所“不齿”的科举改了名字，这从它的词作及经历中均可见一斑。拥有“高志”的柳永还是无法忘记功名。恩爱虽深，但为了功名，仍需别离，绵绵不绝又难以割舍的情感悲剧便浮现出来：

　　寒蝉凄切。对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处、兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。

　　多情自古伤离别。更那堪、冷落清秋节。今宵酒醒何处，杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰、好景虚设。便纵有、千种风情，更与何人说。――《雨霖铃》

　　这首代表柳词风格而被传颂千古的精品词作，将恋人间难分难舍的真挚情感描写的缠绵悱恻，扣动过多少怀有离情别绪的人们的心弦，又让多少文人墨客醉心不已!形形色色的分别，无不贯穿着一个主题：分别痛苦。情思又迫使柳永写下了另外一篇佳作来慰藉相思之苦：