上片正面话别，下片则宕开一笔，先作泛论，从个别说到一般。多情自古伤离别意谓伤离惜别，并不自我始，自古皆然。接以更那堪冷落清秋节一句，则极言时当冷落凄凉的秋季，离情更甚于常时。清秋节一辞，映射起首三句，前后照应，针线极为绵密；而冠以更那堪三个虚字，则加强了感情色彩，比起首三句的以景寓情更为明显、深刻。

　　今宵三句蝉联上句而来，是全篇之警策。成为柳永光耀词史的名句。这三句本是想象今宵旅途中的况味，遥想不久之后一舟临岸，词人酒醒梦回，却只见习习晓风吹拂萧萧疏柳，一弯残月高挂杨柳梢头。整个画面充满了凄清的气氛，客情之冷落，风景之清幽，离愁之绵邈，完全凝聚这画面之中。这句景语似工笔小帧，无比清丽。清人刘熙载《艺概》中说：词有点，有染。柳耆卿《雨霖铃》云：多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节。今宵酒醒何处？杨柳岸、晓风残月。‘上二句点出离别冷落，’今宵‘二句乃就上二句意染之。点染之间，不得有他语相隔，隔则警句亦成死灰矣。也就是说，这四句密不可分，相互烘托，相互陪衬，中间若插上另外一句，就破坏了意境的完整性，形象的统一性，而后面这两个警句，也将失去光彩。

　　此去经年四句，改用情语。他们相聚之日，每逢良辰好景，总感到欢娱；可是别后非止一日，年复一年，纵有良辰好景，也引不起欣赏的兴致，只能徒增枨触而已。此去二字，遥应上片念去去：经年二字，近应今宵，时间与思绪上均是环环相扣，步步推进。便纵有千种风情，更与何人说，以问句归纳全词，犹如奔马收缰，有住而不住之势；又如众流归海，有尽而未尽之致。

　　此词之所以脍灸人口，是因为它艺术上颇具特色，成就甚高。早宋代，就有记载说，以此词的缠绵悱恻、深沉婉约，只合十七八女郎，执红牙板，歌‘杨柳岸、晓风残月。这种格调的形成，有赖于意境的营造。词人善于把传统的情景交融的手法运用到慢词中，把离情别绪的感受，通过具有画面性的境界表现出来，意与境会，构成一种诗意美的境界，绘读者以强烈的艺术感染。全词虽为直写，但叙事清楚，写景工致，以具体鲜明而又能触动离愁的自然风景画面来渲染主题，状难状之景，达难达之情，而出之以自然。末尾二句画龙点睛，为全词生色，为脍灸人口的千古名句。