商隐在十六岁以后就开始应举，走的是唐代士人都走的“温卷”的道路，他得到了当时的朝廷元老和骈文名家令狐楚的赏识，这位老人对商隐扶植奖掖，使商隐对他终生感怀不尽。然而初次应试，商隐落第了，这对出生寒门的青年商隐来说是沉重的一击，但他毕竟又是血气方刚的少年，他依然满怀信心。这时候他遇见了华州(今陕西华县)刺史崔戎，被招聘为幕僚，可惜岁月是那样无情，赴任不到几个月，崔戎便病故了。终于在开成二年(公元837)年，靠令狐陶的关系，商隐考中了进士。

　　几近十年，商隐才中举。从中举到入仕还有遥远的距离，而在长安求仕的十年中，商隐陷入牛李党争中成为可悲的牺牲品。商隐原来投身的令狐父子是牛党，中举之后商隐得到了泾原节度使王茂元的赏识，并娶王之女为妻，而王茂元却是李党的中坚人物，当时两党斗争正激烈，商隐的这种行为必然受到牛党的攻击，后来宣宗即位又重用牛党官员，商隐自然又受排挤，十年京师应举十年京师求仕，商隐以整整二十年的青春年华苦苦奋斗，最终还是未能在京都找到栖身之地，从此又开始了他远赴南国天涯漂泊的幕府生涯。大中五年(公元851年)冬天，另一位赏识商隐的卢弘去世，接踵而来，他的妻子王氏也病逝，接连的沉重打击，将诗人置于死地，从此他陷入了真正的绝望，开始沉浸于佛教，大中十年(公元858年)，商隐病逝享年仅46岁。

　　诗人的一生是不幸的一生，也是奋争的一生，污浊的社会毁灭了诗人的理想，但是污浊的社会也孕育了诗人伟大的诗篇，给了诗人不朽的生命，如果说性格决定命运的话，商隐的性格特质便是“纯情”。对政治的纯情，对理想的纯情，对人生的纯情，对人间的纯情，纯情与性别无关，与年龄无关。