玉是君子的爱物，是才华的象征。《礼》曰：“君子必佩玉”，要求君子时刻用玉的品性要求自己，规范道德，用鸣玉之声限制自己的行为举止。蓝田是有名的产玉之地，蓝田玉跻身三大美玉之列，驰名至今。“蓝田日暖玉生烟”，此句写蓝田山为日光煦照，蕴藏其中的玉气，冉冉上腾，但美玉的精气远察如在，近观却无。美玉深埋地下，对士子而言意味着不受赏识，或是不愿出仕。而其上若有若无的烟气，又隐隐暗示着李商隐对入朝为官的悠然神往和对湮没无闻的心有不甘。

　　从个人身世看，李商隐卷入了晚唐有名的“牛李党争”。无论是“牛党”还是“李党”得势，李商隐都没有机会晋升。官场失意和晚年丧偶使他笃信起了佛教，后不久即病故。李商隐原想置身于牛李党争之外，结果却两边不讨好。年少才高，却被卷入晚唐的政治漩涡，进退维谷，怀才不遇，竟致终生潦倒无为，经历之惨可谓古今罕见。古代的读书人，多有“学成文武艺，货与帝王家”的理想，连“且放白鹿青崖间，须行即骑访名山”的李白，也有“仰天大笑出门去”、“五侯七贵同杯酒”的得意与夸耀，何况命途多舛的李商隐呢?然而严酷的现实，似乎又让他萌生了退意。真可谓欲走还留，欲说还休。此为朦胧之第四重。

　　《锦瑟》所呈现的，是一些似有而实无，虽实无而又分明可见的一个个意象：庄生梦蝶、杜鹃啼血、沧海珠泪、暖玉生烟。死生无常，真幻不清，或喜或悲，或用或藏，这是自然人、社会人、情感人、学问人最大的困惑。从另一角度看，“庄生梦蝶”和“沧海珠泪”体现了李商隐的道家思想(前者体现庄子的“齐物论”，后者体现老子的“辩证法”)，“望帝啼鹃”流露出他的佛家思想(轮回转世说)，而“用”与“藏”的困惑其实就是儒家“兼济天下”与“独善其身”的纠结。由此可见，通过本诗，李商隐从唐代盛行的“儒释道”三教的角度，对自己的坎坷人生进行了形而上的哲学思考，列出了自己曾经百思难解的“四大困惑”。　　本诗的主旨历来有多种解读，但无论“悼亡说”、“恋情说”还是“自伤身世说”，往往只涉一点，不及其余，自然难免聚讼纷纷，莫衷一是。如“悼亡说”主要依据“望帝啼鹃”，“恋情说”主要依据“沧海珠泪”，“自伤身世说”主要依据“暖玉生烟”，都不能对全诗进行整体解读。关于本诗的主旨，作者其实已经进行了明示：尾联中的“惘然”二字，指的就是颔联颈联提及的“四大困惑”。只不过“困惑”再多，早已往事如烟，是非功过又有何人评说呢?此时的李商隐，早已摆脱了一事一物的桎梏，思接千载，视通万里，由“不惑”而“知天命”了。从这个意义上来说，《锦瑟》又何尝不是唐代的《天问》与《离骚》呢!