一、借助想象来表现现实的思想感情

　　李贺诗中的怪诞特征，主要得力于他迥异于常人的想象乃至幻想。黑格尔曾经说过：“最杰出的艺术本领就是艺术家的想象。”而李贺的想象、幻想又总是和夸张并行的。他可以由传说中的瑶台仙草，幻化出“王子吹笙鹅管长，呼龙耕烟种瑶草”的奇景，他也可以从一方端州紫砚，联想到“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”的惊险。而他的《李凭箜篌引》更能进一步表现他创造的无穷无尽、神奇莫测的境界：

　　“吴丝蜀桐张高秋，空山凝云颓不流……吴质不眠倚桂树，露脚斜飞湿寒兔。”

　　本来，对音乐的描写是一件很不容易的事情，因为音乐属于听觉艺术，它本身是抽象的。对音乐的描写，往往是“比喻性”的。白居易的《琵琶行》、韩愈的《听颖师弹琴》即是如此。而与这两首诗相比，李贺的这首诗更具特色。因为后两者基本上是以现实生活中的事物作比，给人的感觉是精妙而非神奇。而李贺的比喻，却是通过极其奇特的想象，构想出一片神奇、虚幻的境界。昆仑玉碎、凤凰高鸣，谁曾听过?芙蓉悲泣、兰花欢笑，谁人见过?乐声融化了天空中的冷气，感动了天帝，甚至惊裂天空，从那里洒下了淅淅沥沥的秋雨，想象何其谲怪!最后四句更进一步把人们带入了一个梦幻境界，在美妙的乐声中，神女感动，鱼龙起舞，吴刚不眠，玉兔如痴……这神话的世界，是何等光怪陆离!飘忽的思绪，又是何等变幻莫测!李贺那种奇诡瑰丽的想象，在这首诗中得到了充分的体现。

二、题材奇幻，意象多为鬼魂、死亡等超现实的事物

　　李贺诗歌中的意象，很多并不是现实世界中的事物或者神奇美妙的天上仙境。李贺的诗更多的是用鬼怪、死亡、寒夜来展示他无法排遣的内心悲痛和凄苦，描绘出种种天上人间所没有的形象和体验，创作出种种虚荒诞幻、幽艳凄丽的幻觉世界;这种奇幻的题材使他迥异于前人。

　　《湘妃》就是典型的李贺“鬼”诗题材。“筠竹千年老不死，长伴神娥盖湘水。蚕娘吟弄满星空，九山静绿泪花红。离鸾别凤烟梧中，巫云蜀雨遥相通。幽愁秋气上青枫，凉夜波间吟古龙。”神话传说中的斑竹滴泪，在诗人笔下被渲染得凄凄切切，哀婉绝伦。这种迷离凄婉的意境，在李贺的“鬼”诗中常常被渲染得淋漓尽致。

　　李贺除了擅长描绘鬼魂，他的诗还经常描写死亡，描写幽冷阴森、神秘恐怖的死亡境界。“嗷嗷鬼母秋郊哭”、“石脉水流泉滴沙，鬼灯如漆点松花”、“百年老鹗成木魅，笑声碧火巢中起”、“虫栖雁病芦笋红，回风送客吹阴风”……在李贺的二百四十多首诗中，直接提到“死”字的地方就有二十几处之多。他因为身染沉疴，羸弱早衰，敏感脆弱，所以自觉不自觉地把情感转向对死亡的体验。李贺诗中的死亡体验，既是对人生不可避免的死亡的认同，同时也是对因死亡而生的痛苦情绪、忧患意识的排解和超越。

　　这些奇幻的题材、超现实的审美对象，构成了李贺诗虚幻怪诞的风格基调。