“我本楚狂人，凤歌笑孔丘。”首句即用典，开宗明义展现胸襟：我本来就和楚狂接舆一样，高唱凤歌嘲笑孔丘。孔子曾去楚国，游说楚王。接舆在他车旁唱道：“凤兮凤兮，何德之衰?往者不可谏，来者犹可追!已而!已而!今之从政者殆而!”(《论语·微子》)嘲笑孔子迷于做官。李白自比楚狂，表明对政治前途的失望，暗示出要象楚狂那样游览名山去过隐居生活。“凤歌”一典，内容深刻，寄寓了诗人的自我遭遇与感情。接着诗人写他离开武昌到庐山： “手持绿玉杖，朝别黄鹤楼。五岳寻仙不辞远，一生好入名山游”。诗人以充满神话传说的色彩记录他的行程：

　　拿着仙人所用的嵌有绿玉的手杖，于晨曦中离开黄鹤楼。到庐山来的原因是“好入名山游。”后两句诗，既可说是李白一生游踪的形象写照，同时也透露出诗人寻仙访道的隐逸之心。

　　接着诗人以浓墨重彩，正面描写庐山和长江的雄奇风光。先鸟瞰山景：“庐山秀出南斗旁，屏风九叠云锦张，影落明湖青黛光。”古人认为天上星宿指配地上州域，庐山一带正是南斗的分野。屏风九叠，指庐山五老峰东北的九叠云屏。三句意思是庐山秀丽挺拔，高耸入云;树木葱翠，山花烂漫，九叠云屏象锦绣云霞般展开;湖光山影，相互映照，烘托得分外明媚秀丽。以上是粗绘，勾画出庐山的雄奇瑰丽;下面，则是细描：“金阙前开二峰长，银河倒挂三石梁。香炉瀑布遥相望，回崖沓嶂凌苍苍。”金阙、三石梁、香炉、瀑布，都是庐山绝景。这四句是从仰视的角度来刻划：金阙岩前矗立着两座高峰，三石梁瀑布有如银河倒挂，飞泻而下，和香炉峰瀑布遥遥相对，那里峻崖环绕，峰峦重叠，高耸入云。接着，总摄全景：