8月24日是老舍先生的忌日。这一天对我来说，在他百年诞辰的1999年之前，还不太具有浓郁的历史感，因为它离我还是那样的遥远。而我正是在这一年，出版了第一本与他相关的书——《老舍之死采访实录》。两年之后的2001年，在他去世35周年之际，我与妻子合作出版了另一本《太平湖的记忆——老舍之死》。8年时间转瞬即逝，2009年是他诞辰110周年，我与妻合作的新版《老舍之死口述实录》由复旦大学出版社推出。今年是他去世45周年，复旦大学出版社又刚刚出版了拙著《老舍与中国现代知识分子的命运》。不经意间的岁月留痕，竟使我写作、出版研究他的著作，与他的生卒年天缘吻合着。如果生前常被冠以幽默大师称谓的他，最后不是以投太平湖来结束自己的生命，我会觉得冥冥之中的这种吻合有一种内在的幽默，至少是十分有趣的。但无论如何，他的幽默是留给后人的一笔珍贵的精神文化遗产。遗憾的是，庸俗的搞笑在时下常常被当成了幽默。

老舍的幽默观——幽默的因

　　对于老舍最后投湖自杀表示不理解的人，常有这样的疑惑：如此幽默的一个大作家，怎么会在自己生命的最后时刻想不开而自寻短见呢?幽默的老舍若能在临死前幽默一把，不也就可以翻过这道坎?因而我想在此提出两个设问：幽默的老舍可不可以不死?老舍之死是对生命的幽默吗?

　　先对老舍的幽默观做一番梳理是必要的。什么是幽默?“幽默是一个外国字的译音，正像‘摩托’和‘德谟克拉西’等等都是外国字的译音那样。为什么只译音，不译意呢?因为不好译——我们不易找到一个非常合适的字，完全能够表现愿意，假若我们一定要去找，大概只有‘滑稽’还相当接近原字。但是‘滑稽’不完全相等于‘幽默’。‘幽默’比‘滑稽’的含意更广一些，也更高超一些。‘滑稽’可以只是开玩笑，而‘幽默’有更高的企图。凡是只为逗人哈哈一笑，没有更深的意义的，都可以算作‘滑稽’，而‘幽默’则须有思想性与艺术性。”