人物：十六人(从略) 三幕七场话剧

　　第一幕第一场：一九五八年初春，早晨，某胡同的一株大树下。

　　第二场：前一场后一日，星期日清早。公园内幽静的一角。

　　第三场：第二天，中午。李桂珍家。

　　第二幕第一场：前场同日。西郊莲花峰人民公社。(叔叔工作地点)

　　第二场：前场后二日，晚间。沈维义家里。(儿子王新英的同学家)

　　第三场：前场次日，下午。派出所。

　　第三幕前场后二日，星期日上午。派出所，所长室。

　　从这个幕表可以看出，这个戏时间较长，地点散，变化多，场次也多，而且场与场的地点变化也多。三幕七场话剧，剧情发生的地点就有七个，试想在演出中幕后工作人员应是多么的忙于变换幕景。而长于小说创作的老舍在进行戏剧创作的时候，在无意识中就“忘记舞台”的存在，采用了小说中惯用的创作思路了。老舍的这种独特的戏剧创作，无论是在他的初期学习试验阶段还是后来的成熟之作，都没有对舞台的实际操作进行周全的考虑。而这也是老舍对现代话剧的独特贡献。

　　在老舍之前，中国的话剧在结构中对舞台时空的安排基本上是传统的表达方式，都是严格遵照“三一律”的。如郭沫若地五幕历史剧《屈原》只写了屈原一天(由清早到夜半过后)的思想、行为、遭遇，但这一天却把屈原一世的生活命运概括反映出来了。曹禺的《雷雨》也是。而老舍的《茶馆》，在时间跨度上则达到了五十多年，横跨三个历史时代。时间跨度大是不是就和中国传统戏曲不一样呢?不是。中国传统戏曲往往有一个贯穿始终的紧凑故事，如昆曲中的《荆钗记》、《满床笏》、《钗钏记》，都以故事取胜。而五四以后的新文学戏剧仍然传统的方法，《雷雨》的全部故事情节的发展都是立在事件的因果联系上，环环相扣，非常规范化。夏衍的《上海屋檐下》虽然淡化了故事，情节分散，但仅是截取的一个时代生活的横断面，表现的是三十年代下层市民的生活状况。这比《茶馆》又差得远。《茶馆》的结构我们姑且借评论家李健吾的话称“串珠式”。李健吾其实是最早指出老舍的这种结方式的，不过，他不是赞成。他说：《茶馆》“本身精像一串珠子，然而一颗又一颗，少不了单粒的感。”认为没有一个完整的故事，剧作虽然打造得精致，但感觉总是很零散(即所谓“单粒的感”)。李健吾之所以做出这样的批评，完全是因为他的传统戏剧观念。这种观念实际上代表了很多人的看法，他们对一出戏时间跨度如此之大，人物如此之众多，头绪如此之纷繁，既无中心故事，又无贯穿始终的情节这样冲破传统的结构是不能接受的。后来老舍也做过解释：抱住一件事去发展，恐怕茶馆不等被人霸占就已垮台了。我的写法多少有点新的尝试，没完全叫老套子捆住。明确说明这是创新。《茶馆》完全没有了传统戏剧的开头、发展、结尾的循序渐进的常规格局，打破了时空方面的严格限制，是非常成功的尝试。　　可是，我们仍然可以看到，老舍的这种舞台时空设计上独特的话剧形式，在很大程度上还是很难展现或表演的。《茶馆》的演出成功，很大程度上是因为它找到了好的导演，从某种程度上说是焦菊隐和北京人艺成就了它。这种时间跨度长，场景变化多的戏剧，更适合案头阅读，较之于话剧而言，它们更像是一篇篇长篇小说巨制。