有两位茶客，不知姓名，正眯着眼，摇着头，拍板低唱。有两三位茶客，也不知姓名，正入神地欣赏瓦罐里的蟋蟀。两位穿灰色大衫的──宋恩子与吴祥子，正低声地谈话，看样子他们是北衙门的办案的(侦缉)。

　　今天又有一起打群架的，据说是为了争一只家鸽，惹起非用武力解决不可的纠纷。假若真打起来，非出人命不可，因为被约的打手中包括着善扑营的哥儿们和库兵，身手都十分厉害。好在，不能真打起来，因为在双方还没把打手约齐，已有人出面调停了──现在双方在这里会面。三三两两的打手，都横眉立目，短打扮，随时进来，往后院去。

　　马五爷在不惹人注意的角落，独自坐着喝茶。

　　王利发高高地坐在柜台里。

　　唐铁嘴踏拉着鞋，身穿一件极长极脏的大布衫，耳上夹着几张小纸片，进来。

　　王利发：唐先生，你外边遛遛吧!

　　唐铁嘴：(惨笑)王掌柜，捧捧唐铁嘴吧!送给我碗茶喝，我就先给您相相面吧!手相奉送，不取分文!(不容分说，拉过王利发的手来)今年是光绪二十四年，戊戌。您贵庚是……

　　王利发：(夺回手去)算了吧，我送你一碗茶喝，你就甭卖那套生意口啦!用不着相面，咱们既在江湖内，都是苦命人!(由柜台内走出，让唐铁嘴坐下)坐下!我告诉你，你要是不戒了烟，就永远交不了好运!这是我的相法，比你的更灵验!

　　松二爷和常四爷都提着鸟笼进来，王利发向他们打招呼。他们先把鸟笼子挂好，找地方坐下。松二爷文绉绉的，提着小黄鸟笼;常四爷雄赳赳的，提着大而高的画眉笼。茶房李三赶紧过来，沏上盖碗茶。他们自带茶叶。茶沏好，松二爷、常四爷向临近的茶座让了让。

　　松二爷、常四爷：您喝这个!(然后，往后院看了看)