他证明了一千次都落空了。但现在他又要去证明了。每一次都是一个新的开端，他也决不去回想过去他这样做的时候。他认为：痛苦在一个男子汉不算一回事。当他终于把大鱼制服，猎获了他梦寐以求的目标，以胜利者的姿态返航时，却又遇到了更凶险的对手：鲨鱼。于是他又和鲨鱼作着殊死的斗争，伤痕累累。一个人并不是生来要给打败的，你尽可把他消灭掉，可就是打不败他。这就是彻底的海明威的人生哲学。他把个人生存的价值提到高于一切的地步，但同时又带有明显的悲观色彩。最后，桑提亚哥与鲨鱼搏斗失败了，一千五百磅的大马林鱼只剩下一副空骨头架子，可是他精神上并没有失败：可是，是什么把你打败的呢？他又想什么也不是，他提高嗓子说。是我走得太远了。回到家，他还在梦见狮子。而狮子正是他力量的象征。在精神上他是个强者，就是打不败他。然而，这毕竟是作者的主观愿望。桑提亚哥是孤立的个人奋斗，他敌不过鲨鱼所象征的命运的捉弄，最后只能在失败中寻求自我安慰。这也是海明威晚年思想的集中表现。

　　海明威生活的时代，整个西方资本主义国家里呈现了一片混乱的景象：经济危机、市场萧条、战争频繁。这个充满着战争、暴力、凶杀、邪恶、堕落、恐惧、绝望和死亡的世界对海明威产生了决定性的影响和打击，并在他的肉体和心灵上留下了不可治愈的可怕的创伤，从而把他推上了痛苦、迷惘、绝望和死亡的边缘。但是，他并没有被打垮，他像一头受伤的老狮子，用笔同那个荒诞的世界作了无数次抗争。海明威通过小说揭露和鞭挞了那个荒诞的世界的危机和矛盾，发泄他和迷惘的一代对那个社会和世界的憎恨、愤怒、不满和绝望。在海明威的作品世界中，无一不是他的人生哲学的形象显现。在海明威看来，一个人如果没有勇气是比什么都可怕的。他作品中主人公的头上总有一种厄运在盘旋，他们都得奋力抵抗这种厄运。从他的第一部小说集《在我们的时代里》的涅克、《太阳照常升起》的巴恩斯、《丧钟为谁为鸣》的乔顿、《乞力马扎罗的雪》的哈利、《弗·马康贝短暂的幸福》中的马康贝、《有的和没有的》中的摩根到《老人与海》中的桑提亚哥，几乎所有重要的作品都表现了这一点。理解了这一点，我们也就不难理解海明威作品的题材为什么总是战争、拳击、狩猎、海上垂钓等充满暴力的事件，而主人公总是孤独的男人，女性在他的世界里只处于陪衬地位。这些主人公在某种程度上都存在着一个共同点，即他们面对困难、厄运能表现出一种重压之下的优雅风度。海明威塑造的这种艺术形象，被人们称为硬汉形象，而桑提亚哥则是这一类硬汉形象的典型表现。