东晋永和九年(353年)三月初三，会稽内史王羲之邀约谢安、孙绰、孙统等41文人雅士和家族子弟相聚在绍兴山阴的兰亭，行祓禊之礼，曲水流觞，饮酒赋诗，得诗37首，结集由王羲之作序。面对良辰美景，高朋挚友，王羲之酒酣兴浓用蚕茧纸、鼠须笔，趁兴疾书，一气呵成。据说，王羲之回家之后，意犹未尽，伏案挥毫在纸上“更书数十百本，终不及之”，原作的精妙再也不能求得。这时他才明白，这篇序文已经极尽“天人合一”之道，是自己一生中的佳作了。“羲之一序，文帖千古。”被世人誉为天下第一行书的《兰亭序》由此诞生，王羲之被尊为“书圣”，绍兴兰亭也成为书法圣地。

　　《兰亭序》代表了王羲之书法艺术的最高成就，其传奇故事也让后人津津乐道。据说王羲之书写完《兰亭序》后，也觉得这是一幅绝世佳作，对其珍爱备至，王家世代相传，传到七世孙智勇和尚手里。智勇和尚圆寂前，将《兰亭序》交弟子辩才妥善保管，他在房梁上凿洞收藏。

　　唐太宗欲取《兰亭序》，辩才一口咬定兰亭真迹在战乱中散失。太宗不甘心，召群臣商议对策，房玄龄认为御史萧翼绝顶聪明，能书善画，一定能获取真迹。萧翼扮落魄书生前往永欣寺，墙壁题诗展露才华，辩才相见恨晚，很快成为朋友。一天，萧翼取出随身携带的王羲之书法作品，辩才看了后说：“这不是王右军最得意的作品，”并亲自从屋梁上取下《兰亭序》，显摆给对方欣赏，萧翼故意将自己带来的真迹，放在辩才处供比对参照，这让辩才彻底没有了戒心。不日，辩才外出，萧翼借机把《兰亭序》连同自己带来的真迹作品，从容拿走，交给了唐太宗。唐太宗得到《兰亭序》后极其钟爱，临终前对太子李治说，《兰亭序》真本随葬昭陵，如陆游的诗中所说：“蚕纸藏昭陵，千载不复见”。