白天。另一座村舍的一个小户人家。近挨三间正房的那间西偏房里，两个二十岁左右的青年书生在坐以谈文论道。个头稍高一点的祝生正襟危坐，一副心事重重的样子，他慢慢说道：“想去年秋试，你我均未得中。非因你我功底不够。盖因时运如此。”矮个青年附和道：“子瞻兄说的有道理。不是你老兄才思喷涌，突破了字数限制，不才无意中弄脏了试卷，我们俩早就成了乡试的举子了。”祝生接话道：“道章兄也不可掉以轻心，你我虽不至于非‘头悬梁，锥刺股’，可‘三更灯火五更鸡’还是应当说到做到的。不然，到今年秋试再来个名落孙山，那可就贻笑大方了。”董生正色道：“子瞻兄说的极是，愚弟必谨记心间。”门开处，少妇模样的祝妻端着两碗白开水走进屋子。董生迎着祝妻从木墩上站起来，拱手说道：“有劳嫂夫人了。”祝妻脸上不见笑意，把两碗水放到书桌上，对着祝生幽怨地说道：“田里的秧苗都快叫杂草给吃光了，你倒是真能沉得住气。”祝生不耐烦地挥挥手，让妻子出去。祝妻忿忿地转身走出门去，嘴里嘟囔道：“整天咬文嚼字就能当饭吃了！”董生尴尬地立在一旁，祝生对董生说：“道章兄请坐，不要听她胡嚼舌头。”董生说：“我看愚弟还是先回去，抽时间请子瞻兄光临寒舍，那时你我再叙。”祝生说：“这样也好。”祝生说完站起来，把书桌上的一叠文稿卷起来递给董生，说：“这是我近来写的几篇文章，请带回去好好批阅一下，到时愚弟一定登门请道章兄当面指教。”董生笑笑说：“子瞻兄才气冲天，愚弟自叹不如，指教从何说起，倒是先睹为快才是。”二人说着走出大门来。董生说：“子瞻兄请留步。愚弟告辞了。”祝生也不客气，二人相揖告别。