在中国传统文化中，“士农工商”的阶级划分将知识分子和商人分别列在了最高层和最底层，孔子说过“君子喻于义，小人喻于利”这种价值取向更是将追逐利益看做令人不齿的行为，因而在中国传统的观念下，知识分子和利益也是很遥远的。然而传统的伦理秩序也有着不合理地方，在这种价值观的压迫之下，使得文人羞于谈利，在社会给予的狭小的规范空间之中压抑着本性中的欲求，然后在这压抑之上建立仁义礼智信的理想人格。然而压抑下的人性的欲望是却是不断滋长不断压缩的，一旦桎梏出现了缺口，就会因为缺乏合理的疏导而爆发，而建立在这之上的理想人格也会因为根本的崩塌而不复存在。社会转型本身就是一个颠覆传统的过程，在这一过程中，压抑着的人性欲求得到了最大的膨胀，知识分子变成追名逐利之徒，从一个极端走向了另一个极端。

　　除过文化圈所展现的颓废之外，小说围绕一场官司，展现出了复杂的人际关系网络和行贿受贿的风气，从而揭示了政治场上的颓废。为了打赢官司，庄之蝶左右活动，求助于官场势力，在权力和金钱的干涉之下，法律不再具有审判的公正性，而成为可以人为控制的工具。

　　而小说中收破烂的老头所唱的民谣，正是对整个社会的颓废气氛最直接的概括和最尖锐的批判。

　　《废都》所展示的世纪末的颓废现象，不仅仅是西京城所独有的，可以说西京城只是整个转型时期中国社会的一个缩影，庄之蝶的心态及命运，在一定程度上已成为这个时代部分知识分子的缩影。颓废固然可怕，然而当这种颓废能够唤醒更多的人去思索，在转型的动荡时期，怎样在传统与现代之间寻找到一个平衡，从而继承传统文化，在新的土壤之上建立起属于现代的精神品格时，这种颓废便有了积极的意义了。这就是《废都》带给我们的一些启示。