实际上,明清时期,杭州、苏州、金陵等地的人家在夏天都要收集大量的雨水储存在水缸内,认为这种水比泉水还要甘滑适口。另外,据文献记载,荷花、荷叶、稻叶、百草头上的露水都具有不同的保健性能,收集之后可供酿酒、烹茶、制药。雪与雨水一样,在往昔,也是家家户户需要大量收集的,雪的用途很多,据说用腊月的雪水腌制腊肉,或者把水果密封在腊月雪水当中,都可以避免食物生虫,并长期保鲜。
因为雨、雪、露属于需要年年适量储存的生活必需品,所以古人竟发明了若干种专门的收集方法。比如在屋檐前安装一条接水长槽,让雨水从槽口一端流下,落入缸中;将新布先以五倍子染过,破晓前在草叶上擦拭,饱吸露水,然后用力拧布,把露液拧出,令其滴在容器内。
相对来说,霜起的作用较少,也更难收集,所以不比其他三物在古人生活中那么活跃。即使如此,古人也发明了专门的收集方法,《本草纲目》就记载,用鸡翎将霜轻轻扫下,令其落入瓶中,然后密封放置在阴凉处,可以存放很多年都不变质。在传统中医学看来,吃霜或饮下霜化成的水,能够消除醉酒引发的体热面红,还能治疗伤寒鼻塞,同时亦用于外敷,治疗皮肤痱痒、红肿。
妙玉请宝、黛以及宝玉品茶,用的是她“收的梅花上的雪”,推想起来,很可能就是采用《本草纲目》所记扫霜的方法。浮在朵朵梅花上的轻雪,也只有用羽翎轻扫,才能取到吧。
因此,冷香丸中的八色原料,在小说成书的时代并不稀奇,所以宝钗说“东西药料一概都有,现易得的”(脂评本)。这个药方的刁钻之处在于对“采药”时间规定特别严格,必须是雨水那一天的雨水、白露那天的露水、霜降这天的霜、小雪这天的雪,这就完全要靠天公作美了。 在清代读者的世界里,就冷香丸的制作要求来说,不过是雨、露、霜、雪的采集时间有些过于苛刻,至于这四样配料本身,以及四色花瓣,却是他们时常采集和利用的日常生活物品。所以,曹公构想出“冷香丸”,又一次阐释了“艺术来源于生活,但高于生活”这一颠扑不破的真理。原文作者:孟晖