韩愈(768—824)是唐代古文运动的领袖。在著名的唐宋八大家之中居于首位。韩愈在文学史上的重要地位，正如苏拭所评价的那样“文振八代之衰，道济天下之溺”。(《苏东坡集·潮州韩文公庙碑》)可以说他是我国古代继司马迁之后的又一位杰出散文家。散文创作经过长期的萧条之后，在韩愈的努力下，又得到了繁荣。我们说唐代散文发展兴盛的原因很多，但应承认韩愈的功不可抹：他有古文创作的主张及其相应的理论系统，如“道”、“文”的统一说，以及“师法古贤”、“务去陈言”、“文从字顺”等原则。它不仅为骈体文(其特征：讲究对偶，崇尚辞藻，使典用事)敲响了丧钟，同时也为文学启蒙的新时代吹起了号角。他还创造了一种新散文体（旧称“古文”）并有大量卓越的可以作为范例的散文传世，还将这种文体提高到真正的文学境界。这当属最重要的贡献。同时他还有不少朋友、学生共同致力于古文的创作和发展，形成了文学革新一股强劲的力量。韩愈的作品“雄奇生动，气盛言宣”，历来脍炙人口。我这里不准备全面讨论研究韩愈多方面的成就、贡献，仅就其“赠序文”的发展、成就作些探讨。

　　“赠序”属“序”的一种，亦是古代散文中的文体，即临别赠言。赠序文兴起于南北朝，到韩愈手下已成了一种熔记事、抒情、议论于一炉的新散文形式。据通行本《韩集》统计，文体大致分为十类：即杂著、启、书、序、哀辞、祭文、碑志、杂文、行状、状与表状等。其中赠序就达六卷。不仅数量多，而且质量也高。姚鼐曾评价说：“唐初赠人，始以序名，作者亦众，至于昌黎，乃得古人之意，其文冠绝前后作者。” (《古文辞类·序目》)张裕钊也说：“唐人始以赠序名篇，作者不免贡谀，体亦近六朝。至退之乃得古人赠人以言之意，体简词足，扫尽枝叶，所以空前绝后。” (转引自马其昶《韩昌黎文集校注》)韩的赠序文历来被视为“绝技”、“美不胜收”。 (林纾：《春觉斋论文》)

　　我们先来回顾一下“序”在唐以前发展的轨迹。“序”的早期形式为书的引言或书一章。“凡序文籍，当序作者之意。” (吕祖谦：《宋文鉴》)其目在于提示书之宗旨、范围，并不表彰书之优劣(章实斋：《文史通义·匡谬篇》)。如孔国的《尚书序》、卫宏的《诗大序》、司马迁为《史记》所写的“太史公序”等。到汉出现了赋序，它已不同上述“序”了，不独立成文，成了“序言”。到魏晋时期，“序”方成为相对独立的文学体裁，如石崇的《金谷诗序》、王羲之的《兰亭集序》等。但它仍不属于唐代的赠序，由于性质相近，如同为应时应制之作，有的炫才耀眼，容易相混淆。我们若细分析，不难看出唐赠序已完全成独立的散文体了，诗序则不然；赠序多为特写专人而作，诗序则不定。另外，韩愈之前的赠序大多晦涩，文学价值不高。韩愈则在“师法古贤”的基础上，尽力“清除”一直流行在这种文体中的“陈言”，从语言形式到思想内容都闯出一条崭新之路。

　　韩愈赠序文的创新特征，可以用“别寻端绪”，“独创奇格”八个字加以概括。我们从童第德所选的韩愈54篇《文选》看，赠序文就占了10篇。就文章题目而言，多为“送……序”，如《送李愿归盘谷序》、《送孟东野序》、《送高闲上人序》以及《赠崔复州序》。我们说，这样的题目一般不容易写好，不外在临别时，说些勉励、祝福的话，用临别赠言表达惜别之情。姚鼐说古人有“以言相赠”的习惯，这是“致敬爱”，表示尊重，“陈忠告”，把自己的一些想法告诉给对方，忠告对方应该怎么样，不应怎么样。(《古文辞类·序目》)从赠序文的结构来看，不外由送别集会、被送者的目的地、归去之举和作者的惜别之情等四部分组成。尤其一、二部分，常用于对被送者之美德政绩进行恭维，或援引一些名哲贤达的典故加以称颂，既呆板晦涩，又平淡无味。如何不落俗套，如何写出新意，怎样才能达到“奇”而有别，与众不同?韩愈做了大胆、新奇的尝试。

　　摒弃传统习俗，开创奇特风格。开头“起得奇崛”。如《送董邵南序》的开头，“燕赵古称多感慨悲歌之士”，起得突然、奇特，一下子就点明了董邵南的去向，而着一“古”字就隐示了乐毅、荆坷、高渐离等人，用他们的仁义、忠信来反衬当时藩镇的图谋不轨。《送温处士赴河南序》的开头，想象奇特，寓意巧妙，气势磅礴。再如《送李愿归盘谷序》的开头，不对李愿去的目的地——盘谷进行夸张渲染，也没对李愿其人及归隐原因作介绍，而是用出人意外的朴素手法和明快的游记文体形式，大讲盘谷的地理位置、自然条件、命名原因，最后落到盘桓在这里的主人公李愿身上。可以说，一直没离“盘谷”这两个字来做文章，既没让人有流俗之感，又让人感到盘谷是个远离尘世的地方，从而衬托出隐居者的高洁。这简练的起笔、清新明快的文字确实令人耳目一新。前人评说韩愈写文章，对开头是十分用力气，很注意写好它，非常简练庄重，开创了自己奇特的风格。

　　“变动犹息神，不可端倪”。赠序文的应用性比较强，出于功利，往往容易落于俗套，使之程式化，变成僵死的东西。但韩愈笔下的赠序文则多姿多彩，各具玑珠。“用秦汉风骨，笔力随人变化，然每篇达一意也。” (刘绘：《明文援读·答词部熊南沙论文书》)或谈思想，或吐块垒、或揭矛盾，有很强的现实性和战斗精神。如在《送孟东野序》中，韩愈以“物不得其平则鸣”，“择其善鸣者而假之鸣”为文章的主旨，从草木金石写到人，从先秦两汉写到唐代，从屈原、司马迁写到赠序的对象孟郊。40个“鸣”字变换成29样句法，真是令人称绝! 《古文观止》里评为“句法变换凡二十九样。如龙之变化屈伸于天。”这是指韩愈语言句法上的特点，足见其驾驭文字之功力。他的《送董邵南序》仅仅一百五十多字，却写得委婉含蓄，感叹不尽。说是送董邵南走，其实是希望他留下来；欲想他到河北去必有恶，提醒他不要被藩镇所利用，误入歧途；请他代为“吊望诸君”之墓，实际是讽劝燕赵之人归顺唐王朝。这是既为董邵南鸣不平，也是对唐王朝遗弃贤才而鸣不平，惟其妙旨，是寄笔墨之外的。