与当时美国南部的其他地方一样，埃尔维斯居住的图珀洛小镇也有种族歧视的状况。有一天，他无意中走进了黑人聚居区，这里比他居住的白人贫民区更加破败，却有一样东西让他震颤，那就是黑人们哼唱的福音歌。第二个星期，他拉着他唯一的朋友——表弟厄尔来到黑人教堂，透过窗户看黑人们做礼拜。多年后，厄尔回忆说：“当里面的人站起来开始唱圣歌时，埃尔维斯坐在地上，背靠着墙，闭上眼睛，两只膝盖还在随着音乐抖动。他说：‘难道这不像是来自天堂的音乐吗？它是多么让人感到放松，让人觉得安宁，让人觉得自己的伤口得到抚慰啊！’”

　　13岁那年的一天，警察来家里铐走了父亲，罪名是非法酿酒。面临要么认罪坐牢，要么永远离开图珀洛的境况，妈妈选择了后者。拿着亲戚资助的钱，父亲买了一辆破旧的二手车，4个小时后，他们来到了孟菲斯。这里是城市，街道干净，人们衣冠楚楚，步履匆匆，房子很多，但他们只能在车里蜷缩一晚，埃尔维斯也因为恐惧哭了一晚。第二天，他们终于在工业区一幢破旧宅子的地下室找到了栖身之处。

　　新的城市生活开始了。在埃尔维斯这个年纪，图珀洛的孩子们大都开始下地干活，但妈妈坚持让他上学。开学第一天，他就逃回家，但又被妈妈押回了学校。休姆斯中学太大了，他的成绩也实在不好，所有的课余时间他都用来修剪草坪、清理排水沟。家里的钱永远不够用，妈妈却开始酗酒。不得已，他们申请政府救济，搬进了救济房。这让埃尔维斯在学校更成了被奚落的对象，他开始和看不起自己的同学打架，也没能加入橄榄球队。16岁，他在电影院找到一份晚间领座的差事，每周能挣12美元，也是在这里，他开始喜欢上了逛街、看美女。为此他悄悄攒钱，买了一辆废品老爷车，自己捣鼓一番后，居然能开起来。有了车，一直压抑着他的自卑感好像也不见了，他恋爱了，对象是班上的女同学。在女友的鼓励下，他参加了毕业班联合表演比赛，那晚全校因为他的歌声沸腾，唱歌让他再次找到了10岁时被人接纳的幸福感。他开始认真考虑自己的未来：“我想不久后就要小孩。等我的歌唱事业走上正轨后，我会找个酒吧，晚上到那里唱歌。”但遗憾的是，这段恋情在毕业舞会那晚失败了。先是妈妈哭哭啼啼地抱怨他这么快就要丢下妈妈不管了，接着是女友没能接受他的求婚……他失踪了几天，回到家时，他又变成了过去那个沮丧不安的埃尔维斯，在妈妈怀里哭泣。