在当时全国独立称王的有10多个集团。王莽拥有从洛阳到长安的地盘。更始帝及所属绿林，由今日之湖北西北通过河南西南向这一地区前进。山东的赤眉军，也自青州、徐州向西觊觎同一地区。

　　后来刘玄派刘秀去“关东”整顿吏治，那里有王郎称帝。王郎原本是以占卜为生，但现在也假称自己是汉成帝的儿子，自立为汉帝，起兵攻取州郡，一时很有声势。刘秀初抵邯郸时力尚未丰，只能采取迂回战略，向定县蓟州各处，一路以劝服征伐等方式，集合了几万人的兵力，于次年春夏之交，才回头拔邯郸诛王郎。后来刘秀集结兵力，经过数番激战，最后合围巨鹿，使敌人分兵，最后一举攻取了邯郸。

　　王郎战败被杀，结束了皇帝梦。刘秀收查他的往来文件书信，发现里面有手下官员们写给王郎的上千封书信，内容很多是诋毁和诬陷刘秀的，甚至有出主意剿杀刘秀的。左右劝他严加追查，好一网打尽，刘秀未置可否。

　　一天，刘秀把官员们召集在一处，点起炉火，火光映照在士兵们的刀枪上，显得威严而肃穆。那些与王郎暗中往来的官员都惶惶不可终日，脸色苍白。他们知道一旦追究起来，即使不被杀头，也会被关进深牢大狱。胆小的人开始瑟瑟发抖，胆大的也开始后悔没有早些逃走。

　　刘秀却是一副若无其事的样子，他让士兵把那些信都扔进火炉，看着书信燃烧成灰烬，然后说：“现在大家可以安心了。”

　　官员们都拜伏在地上，庆幸自己逃过了一劫，同时也很感激刘秀放过他们。从此以后，再也没有人敢对刘秀有二心了。

　　就这样，刘秀以他的谋略和宽容收服了人心，实力渐渐增强，最后不仅灭掉刘玄为兄长报了仇，而且成为东汉的开国皇帝。　　所谓得人心者得天下，与其把人们赶到与自己为敌的一方，还不如对他们施以德行，以收为己用。但这不是寻常人能做到的，只有那种明了事物运转规律，明了顺应自然的道理的人才能真正做到。