一座古城，如果商贾云集，四通八达，那这座城必有两种行业最为发达。一个是古玩店，另一个就是当铺。北镇就是这样一座古城。自然，它的古玩业尤为兴旺，典当业也极为繁荣。

　　北镇，又名广宁，地处关内外的咽喉要道，是明朝在东北的最后防线，史称边城，有“塞北幽州，冀北严疆”的美誉。无论是南来北往的贩夫走卒，还是一些衣锦还乡的高官富贾，都愿在这儿歇歇脚。到了清朝，满汉交融，这里的经济就更加繁荣兴旺了。

　　自然，北镇的古玩业和当铺都是热门行当。这里放下古玩业不提，专提当铺。在北镇最繁华的十字街上，光当铺就有数十家。其中生意最好的要数明朝神宗皇帝为辽东镇总兵李成梁竖的那座巨大的石牌坊旁边的白记当铺。掌柜的白景泰做买卖讲究的是“信义”两字，童叟无欺，所以生意非常好。在北镇附近方圆百里，谁不知白掌柜大名？可以说是家喻户晓。他慷慨好义，是个为善不甘人后的士绅，升斗小民也称之为“及时雨”。

　　家富出逆儿。白景泰虽然在边城是个有口皆碑的人物，可独生子白凤启却是一个纨绔子弟。白景泰四十岁才有了这一根独苗，自然娇生惯养。白凤启长到十六七岁，已成了一个不学无术嗜赌成性的浪荡子。白景泰这时候想管，已经来不及了。这个不学无术的儿子，着实让白景泰操碎了心。

　　在北镇，除了古玩行和当铺行外，还有两种行业生意火爆，一个是妓院，另外一个就是赌场。北镇地处北部蛮荒，这里的人大都嗜赌如命，一夜暴富者有之，一夜倾家荡产者有之。虽然歪脖柳上常有走投无路的欠债者寻短见的身影，赌场里投掷骰子的声音仍然此起彼伏。

　　这天，天气非常好，杨柳青青，桃花吐蕊，白凤启悠闲地走在大街上。