曹操这首《观沧海》准确生动地描绘出海洋的形象，单纯而又饱满，丰富而不琐细，好像一幅粗线条的炭笔画一样。尤其可贵的是，这首诗不仅仅反映了海洋的形象，同时也赋予它以性格。句句写景，又是句句抒情。既表现了大海，也表现了诗人自己。诗人不满足于对海洋做形似的摹拟，而是通过形象，力求表现海洋那种孕大含深、动荡不安的性格。海，本来是没有生命的，然而在诗人笔下却具有了性格。这样才更真实、更深刻地反映了大海的面貌。　　《观沧海》是借景抒情，把眼前的海上景色和自己的雄心壮志很巧妙地融合在一起。《观沧海》的高潮放在诗的末尾，它的感情非常奔放，思想却很含蓄。不但做到了情景交融，而且做到了情理结合、寓情于景。因为它含蓄，所以更有启发性，更能激发我们的想像，更耐人寻味。过去人们称赞曹操的诗深沉饱满、雄健有力，“如幽燕老将，气韵沉雄”，从这里可以得到印证。全诗的基调为苍凉慷慨的，这也是建安风骨的代表作。

　　“沧海”一词，可泛指大海，因为海水苍色，一望无际，故称。如葛洪《抱朴子·穷达》：“井蛙之不知苍海”。苍海：即沧海，大海。

　　“沧海”又作东海的别称。本诗“东临碣石，以观沧海”，“沧海”指东海。《初学记》六解释道：“按东海之别有澥(xiè)，故东海共称渤海，又通谓之沧海。这里说的东海泛指我国东部海域，与今天特指浙江以东的海域“东海”不同。

　　澹澹　　“澹澹”的本义是水波动的样子。本诗“水何澹澹”即用此义。还可以形容心神恬静的样子。如刘向《九叹·愍命》“情澹澹其若渊”。又可形容广漠。如杜牧《登乐游原》“长空澹澹孤鸟没，万古销沉向此中”。(澹澹：形容天空辽阔广漠。)　　萧瑟　　“萧瑟”，是联绵字，用作形容秋风的声音，出自宋玉《九辩》“萧瑟兮草木摇落而变衰”。本诗“秋风萧瑟”用本义。又写作“萧飒”。

　　“萧瑟”又可用来形容寂寞凄凉。如杜甫《咏怀古迹》之一：“庾信平生最萧瑟，暮年诗赋动江关。”

　　灿烂　　“灿烂”是叠韵联绵字，光彩耀眼的意思，也可以用来形容辞藻华美。本诗“星汉灿烂”，灿烂，光彩耀眼。张衡《思玄赋》“文章奂以灿烂兮”，灿烂：辞藻华美。

　　幸甚至哉，歌以咏志

　　为配乐歌唱而加上的