《观沧海》是建安十二年(公元207年)农历七月，三国时历法，(大概是现在公历的八月中旬到九月上旬这段时间)，曹操北征乌桓(在尚未与乌桓正面交战之前)，进军到海边，途经碣石山，登山观海，一时兴致所做。

　　这是曹操在进军剿灭乌桓之前所做。和乌桓对峙，是在冬天，民间还有说法是在第二年(但经不起推敲)。

　　这首四言绝句借诗人登山望海所见到的自然景物，描绘了祖国河山的雄伟壮丽，既刻画了高山大海的动人形象，更表达了诗人以景托志，胸怀天下的进取精神，是建安时代以景托志的名篇，也是我国古典四字绝言诗中出现较早的名作之一。

　　东临碣[jié]石，以观沧海。

　　水何澹澹[dàn dàn]，山岛竦峙[sǒng zhì]。

　　树木丛生，百草丰茂。

　　秋风萧瑟，洪波涌起。

　　日月之行，若出其中;

　　星汉灿烂，若出其里。

　　幸甚至哉，歌以咏志。

　　guān cāng hǎi

　　观　 沧　海

　　cáo cāo

　　曹　操

　　dōng lín jié shí ，yǐ guān cāng hǎi 。

　　东　临　碣　石　，以　观　 沧　海。

　　shuǐ hé dàn dàn ，shān dǎo sǒng zhì 。

　　水　何 澹　澹， 山　岛　 竦　峙。

　　shù mù cóng shēng ，bǎi cǎo fēng mào 。

　　树　木　丛　生，百　草　 丰　茂。

　　qiū fēng xiāo sè ，hóng bō yǒng qǐ 。

　　秋　 风　 萧　瑟， 洪　波　涌　起。

　　rì yuè zhī xíng ，ruò chū qí zhōng ;

　　日 月　之　 行，若　出　其 　中;

　　xīng hàn càn làn ，ruò chū qí lǐ 。