大历三年(768年)正月，杜甫自夔州出峡流寓湖北江陵、公安等地，后至岳阳，方有《登岳阳楼》之作。

　　这首五言律诗气魄宏大，感情沉郁，状写出诗人在岳阳楼头，面对浩淼的洞庭湖水，所引发的叹志嗟病、忧世伤时的感慨。起首两句看似平常，但仔细推敲，联系后文，却有丰富的涵义： 一则以“昔”、“今”二字包融了沧桑之感;二则流露出对此江山胜迹的向往之久;三则写出了诗人正立在岳阳楼头下瞰洞庭湖的形象;四则为颔联两句对洞庭湖的描写打好了底子。由此可见，这首诗真不愧大家手笔。

　　第三、四句是描写洞庭的千古名句。诗人形容辽阔无边的洞庭湖分割(坼，读che，分割)了吴楚，成为东南之间疆界，使整个天地都像在她的湖水中漂浮一般。凡到过洞庭湖的人谁不惊叹杜公描写的准确和他那前无古人后无来者的胸襟气魄，只有胸纳乾坤心包宇宙者才能吐出这般锦绣之词。

　　第五、六句是全诗的一大转。这不仅是由“景”入“情”之转，而且是情的突转(因“景”中已融入了情感)。前面的“景中之情”气魄多么宏大，这正表明诗人胸中的少壮之气仍然不减当年，他还渴望为苍生社稷建功立业，然而——“亲朋无一字，老病有孤舟”：现实生活的风霜雨雪已使诗人浑身是病而且垂垂老矣，这是怎样的愤疾与悲哀!然而“心未老，鬓先衰”的诗人仍然不甘心为自身的衰病所压倒，他仍然忧国忧民关注国事，于是第七、八句又一转——“戎马关山北，凭轩涕泗流”：眼望万里关山天下到处还动荡在兵荒马乱之中，诗人不禁涕泪滂沱，声泪俱下了!这才是诗圣杜甫，这才是毕生关注着“世上疮痍，民间疾苦”的杜甫，他永远不哀叹一己的悲欢，即使写到“一己”也会从中折射出时代的风雨。