杜甫自幼聪明灵慧。在他刚刚会说话时，母亲教他识字，他过目不忘；教他吟诗，一遍就会背。到他三四岁的时候，就已能背诵许多著名诗篇了。但不幸的是，在他三岁那年，母亲因病去世了。父亲在外任职，又续了弦，只好把杜甫寄养在洛阳城里的二姑母家中。

　　公元718年，杜甫的二姑母和姑父去河郾城办事，顺便也把杜甫带了去。有一天，姑父、姑母和杜甫到市里游览，突然发现一个地方锣鼓喧天，围得人山人海，他们便凑了过去。杜甫由于个子矮小，看不见，就让姑父把他抱起来往里看。只见一个女子正在舞剑，那杨柳似的身段、优美的舞姿、超群的剑术，不时引来观众阵阵的喝彩声。

　　就听有人议论说：“这是哪里来的女子，舞姿如此优美？”

　　另外一个人则抢着说：“你们不知道她吗？她不就是宫廷艺坊的公孙大娘吗？宫中除了她有这么好的舞技，其他还有谁呢？”

　　又有人仔细地端详了一番，突然像发现奇迹似地惊喜道：“看出来了，是她！就是她！我十几年前在宫中曾见过她一面，也看过她的舞蹈，但没有想到她都四十多的人了，还是这么妩媚英武！你们知道她现在表演的这个舞叫什么名吗？我过去就看过，叫‘剑器浑脱’，是从西域传来的。”

　　小子美看着看着，猛然惊奇地大声叫道：“凤凰！凤凰！看这段舞姿，多么像一只凤凰在展翅飞翔呀！”众人听他一喊，也都一齐叫起来：“对，是凤凰在飞翔！”

　　这次公孙大娘的精彩表演，深深印在了小子美的心中。第二天，他便根据公孙大娘的表演，展开丰富的想像力，写出了一首题目叫《咏凤凰》的诗。这年，他才七岁。

　　他的二姑母看后称赞说：“好诗！好诗！凤凰是百鸟之王，歌声最动听，你将来做了诗国中的凤凰，肯定比任何人唱得都好听！”