诗一开始，就在读者眼前展现了一幅震人心魄的送别画面。在这幅画面上，兵车轧地，响声隆隆，战马奔腾，昂首嘶鸣。披挂着弓箭的士卒，夹杂在车马中，一列列地开赴边地战场。漫长的队伍旁，是众多的亲人，男女老少，在纷乱地哭喊、拽拉、捶胸、顿足，跑着为士卒悲恸地送行。车马行人扬起的尘土，遮天蔽日，淹没了横跨渭水的咸阳大桥。“耶娘妻子走相送”一句，不仅写出送别人扶老携幼的情景，同时从爷、娘、妻、子不同身分的送行人中，也表明征夫中长幼年龄的参差不齐。“走相送”的“走”(跑的意思)字，用得出神入化，它将亲人难舍难分的感情写得细致入微。同时，在“车辚辚，马萧萧”、队伍快速行进的时候，一个“走”字，又准确地反衬出了送行者的衰弱不堪。“牵衣、顿足、拦道、哭”四个动作，更将送行者的留恋、悲怆、绝望的感情与神态完整地展现出来。

　　第二段从“道傍过者问行人”直至结尾，叙述行人的答话。诗人让行人自己申述一生悲惨的经历，以突出诗的“非战”思想，而不加诗人的一语一评，颇似客观描述的“春秋”笔法。

　　这一段共分三个层次。

　　第一层自“道傍过者问行人”至“被驱不异犬与鸡”，写征夫在边庭冒着流血死亡的危险去参战，家中只有妇女耕作，以致田园荒芜、民生凋蔽。这层开始，诗人以“道傍过者”的身分向征夫中的一个“行人”询问，探究造成这凄惨送别场面的原因。行人回答问题时，首句就是“点行频”，这三个字一针见血地点出造成祸害的根源，可谓全诗的“诗眼”。接下去就具体叙述“点行频”的情况：从十五岁就去“防河”，到四十岁仍要去军队里“营田”;去的时候是里正给“裹头”的小孩子，回来时已白发苍苍了还要被拉去“戍边”。如此不幸的一生是何人一手造成的呢?