大历四年(769)，杜甫从兵戈连年的四川辗转入湘，准备投奔自己的多年好友、衡州(今衡阳)刺使韦之晋，希望在相对稳定的湖湘地区寻觅一块休憩之地，安度晚年。然而，湖湘之地也并非世外净土，“安史之乱”虽然平定，但因此带来的藩镇割据却愈演愈烈，战乱由北而南，早已波及到了这块杜甫梦中的乐土。他由岳州(今岳阳)赴潭州(今长沙)，再至衡州。到衡州一打听，才知韦之晋已调往潭州任职，他只好折回潭州，但到达潭州却得到韦之晋刚刚去世的消息，杜甫终于与这位好友失之交臂，原来的计划也被打乱，他只得暂居潭州，另作他计。

　　大历五年四月，湖南兵马使臧玠在潭州以缺粮为借口，发动兵变，杀死湖南观察使兼潭州刺史崔瓘。寄居潭州的杜甫，因移居到湘江的船上，才幸免于难。不得已，他匆匆逃往衡州，旋即转溯耒河，打算去投奔在郴州任代理刺史的舅父。然而祸不单行，行程至半，又遇耒河发大水，滔天洪水把船困于方田驿，杜甫因此断粮五日之久，饥寒交迫，最后还是耒阳县令得到消息，派人送来食物，才解了燃眉之急。他有一首《逃难》诗，就是此时所作，诗曰：“五十头白翁，南北逃世难。疏布缠枯骨，奔走苦不暖。已衰病方入，四海一涂炭。乾坤万里内，莫见容身畔。妻孥复随我，回首共悲叹。故国莽丘墟，邻里各分散。归路从此迷，涕尽湘江岸。”当时的情形，真是忙忙如丧家之犬，狼狈至极。前行受阻，杜甫只得折回衡州，重入湘江。

　　在这最后的时光，杜甫从日出到日落，在湘江上反复来回，几乎是枕着湘江的涛声度过的。后来，在战乱和饥饿的双重逼迫下，杜甫决计北归。于是，他顺流而下，回潭州，赴岳州，再北上。但谁也未曾料到，大历五年冬，这位被尊为“诗圣”的大鸿儒，最后客死在由潭州至岳州的一条破船之上，年仅五十九岁。　　而今，千年的风云巳被湘江荡涤殆尽，空炅岸的建筑也被战火几度焚毁，唯有“山形依旧枕寒流”。杜公亭临江矗立，日望湘江上千帆相竞，夜听群岭间风吹雨吟，如同杜甫未曾离去，那沉重的足音，穿越时空的隧道，响彻在我的耳旁。韩愈诗日：“李杜文章在，光焰万丈长”，这种评价丝毫没有过誉，就象我今天站在这空灵岸高处缅怀杜甫，依然能感觉到这种光芒的照耀，诗人的光彩，诗歌的流韵，何惧千年风尘!