东吴孙权趁机派遣使臣上疏称臣，意在引起其他群雄对曹操的反感，揭穿所谓的曹操“实为汉贼”的本质，可是，曹操识破了这一阴谋，拒绝了孙权。在这样复杂的环境下，曹操做了这首《短歌行》，以表明自己的心志，给天下人一个交代。

　　周西伯昌，怀此圣德。

　　三分天下，而有其二。

　　修奉贡献，臣节不隆。

　　崇侯谗之，是以拘系。

　　后见赦原，赐之斧钺，得使专征。

　　为仲尼所称，达及德行。

　　犹奉事殷，论叙其美。

　　齐桓之功，为霸之道。

　　九合诸侯，一匡天下。

　　一匡天下，不以兵车。

　　正而不谲，其德传称。

　　孔子所叹，并称夷吾，民受其恩。

　　赐与庙胙，命无下拜。

　　小白不敢尔，天威在颜咫尺。

　　晋文亦霸，躬奉天王。

　　受赐圭瓒，秬鬯(chang)彤弓。

　　卢弓矢千，虎贲三百人。

　　威服诸侯，师之所尊。

　　八方闻之，名亚齐桓。

　　河阳之会，诈称周王，是其名纷葩。