“绕树三匝，何枝可依”是在鸟儿的视角发出疑问，更是从人才的角度发出疑问。“三”在这里并不是确数，而是虚指，是多之意。“匝”就是圈的意思。这联诗是说，鸟儿绕着树飞了很多圈，哪根树枝可供它停靠栖息呢?俗话讲：“良禽择木而栖，贤臣择主而侍”，又有“俊鸟登高枝”“士为知己者死”之说，可见在我国的传统观念中，选择一个可以共事的明主是一件非常重要的事情。在传统文化中，讲究“贞操”，“贞操”最简单的体现就是“一女不嫁二夫”“一臣不保二主”，正因如此，选择明主至关重要。

　“山不厌高，海不厌深”是借用的《管子》中的话。原文为：“海不辞水，故能成其大;山不辞土，故能成其高;明主不厌人，故能成其众;士不厌学，故能成其圣”。“辞”在这里是推脱、拒绝的意思。这句话是说，大海不拒绝任何河流，所以大海才这么大;高山不拒绝任何泥土，所以高山才这么高;贤明的君主不讨厌任何人，所以他那里才人口众多;有识之士不讨厌学习，所以他才能成为圣人。曹操借用这句话来表达自己在拥有了一些贤才之后仍然渴望贤才的理由与感情。在我看来，“高”是“山”的特征，“深”是“海”的特征，“众”是明主的特征，“学”是“士”的特征，任何一种事物之所以成为自己，就是因为自己具有了他者不具备的特征。如果讨厌、拒绝自己的特征，也就不是这种事物了。

“周公吐哺，天下归心”借用周公吐哺的典故，进一步表达自己的求贤之心。“周公吐哺”的典故出自《韩诗外传》，据记载周公自言：“吾文王之子，武王之弟，成王之叔父也;又相天下，吾于天下亦不轻矣。然一沐三握发，一饭三吐哺，犹恐失天下之士”。“哺”是指口中含着的未来得及咽下去的食物。这句话是说，我周公旦是文王姬昌的儿子，是武王姬发的弟弟，是成王姬诵的叔叔，以宰相的身份治理天下，我对于天下是有一定贡献的，在天下人眼中我也不渺小。可是，为了迎接前来拜访的人，有时候我洗一次澡就要把头发扎起来三次去迎接，吃一顿饭要把食物吐出来三次去迎接，即便这样，我还是担心失去能够建功立业的有识之士。曹操借用周公吐哺来表明自己对有识之士的态度。“天下归心”是说天下人打心眼里拥戴周公。这联诗是说，周公为了及时迎接前来拜访的人，宁肯把嘴里的食物吐出来，正是由于这种善待人才的方式，他得到了天下人的拥戴。

　　从“月明星稀”到“天下归心”是第四节，在这一节中，以鸟喻人，说明选择明主的重要性，又借用管子的话，表明自己求贤如渴的理由与心情，最后以周公吐哺的典故结尾，求贤之心之情跃然纸上。

　　有人说，这首诗完全是曹操心声的表达，作为一位文学大家，不会在自己的作品中参杂政治因素;也有人说，这首诗是曹操为网罗天下士人所做，完全出于政治目的。我认为，这两种说法都因过于极端而有所偏颇。“政治家”也好，“文学家”也罢，只不过是从不同角度给曹操贴上的标签而已。曹操还是那个曹操，他可以吟诗作赋，也可以指挥千军万马，他杀掉了杨修，放去了关羽。

　　我认为，若没有内心真实的想法和感情，无论如何也是写不出这样一首感情真挚的诗的，为赋新词强说愁毕竟一视即破，感动不了自己的作品也感动不了读者。因此，这首诗是曹操心声的表达。与此同时，在曹操用人之际，这首诗也包含了打出求贤广告的成分。共同的爱好是将人们连接起来的一种方式，如果有士人被曹操的这首诗打动，就很可能去投靠曹操。以这种诗歌的形式，比以正式公文的形式，求贤广告更容易传播，也更受欢迎。

　　这首诗融情理于一体，浑然天成，虽有《诗经》原文，但并无任何拼接痕迹。无论从文学上，还是从历史发展的角度来看，这首诗都达到了前所未有的高度。